鮫人臉上出悲戚之：“大人，您離開後不久，都護府的船就來了。他們表面上說安置我們，卻把我們都抓了起來！大部分族人被關進了廣州港附近的秘水牢，只有數幾個像我一樣機靈的逃了出來，躲藏在各個海域。都護府的人……他們還在用我們煉丹！只是比以前更蔽了！”

秦昭眼中寒一閃。果然如此！高力士和鎮海都護府，本沒有停止那種邪惡的勾當，反而藉著府的幌子，變本加厲！

“你知道那個水牢的位置嗎？”秦昭追問。

鮫人努力回憶着：“我……我被關進去過一段時間，後來才找機會逃出來。大概在廣州港西側一個廢棄的私人碼頭下面，口很蔽，有兵把守，水裡還有……還有他們馴養的海怪！”

提供了這些寶貴信息後，鮫人似乎耗盡了勇氣，匆匆潛深海消失不見。

這個消息，讓秦昭更加堅定了前往廣州的決心。不僅是為了獲取信息，更是為了解救那些無辜的鮫人，斬斷這條邪惡的鏈條！這也將是他向高力士和鎮海都護府打響的第一槍！

又經過數日謹慎的航行，憑藉著秦玄的導航和些許運氣，“破浪號”終於有驚無險地駛近了嶺南海岸線。遠，陸地的廓已然在，空氣中開始夾雜着泥土和煙火的氣息。

為了避免打草驚蛇，秦昭下令降下鑒妖司旗幟，將“破浪號”偽裝一艘遭遇海難、破損嚴重的普通海船，選擇在距離廣州港尚有數十里的一偏僻海灣下錨蔽。他派出一支幹的小分隊，乘坐小艇先行上岸，化裝漁民或商販，潛廣州城打探消息。

小分隊帶回的消息，印證並補充了之前的判斷。

廣州城比三年前更加繁華，碼頭上停泊着來自世界各地的商船，市舶司的吏忙碌異常。但在這片繁華之下，一張的氣氛悄然瀰漫。鎮海都護府的旗幟隨可見，披甲持銳的兵卒巡邏隊頻率明顯高於地州府。城門口和碼頭區的盤查也變得格外嚴格，尤其是對份不明、形跡可疑的外來人。

都護府大都護宋璟幾乎從不公開面，實權掌握在以監軍太監為首的宦集團手中。他們以“加強海防”為名，課以重稅，壟斷利潤厚的海外貿易，排打不聽話的本地商賈和員。嶺南都督裴敦復與都護府矛盾日益公開化，但似乎於下風。

關於“破浪號”和秦昭的消息，在廣州城似乎被刻意封鎖了，普通百姓知之甚。但在一些暗巷的酒館和地下消息渠道中，卻有流言在悄悄傳播，說三年前失蹤的斬妖司丞可能並未死亡，甚至已經回到了南海，還擊退了都護府的巡邏船。這流言引得都護府部一陣張，加派了海上巡邏的力度，並在各要害布下了更多暗哨。

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