廣州城的夜晚，比白日更添幾分浮華與詭譎。胡人客棧所在的坊區，燈火通明，酒肆中傳出異域風的樂曲與喧鬧，空氣中瀰漫著香料、烤與酒混合的濃烈氣味。各人等穿梭其間，有醉醺醺的水手，有低聲易的商人，也有眼神飄忽、行蹤詭秘的江湖客。

秦昭化的“波爾”坐在客棧大堂角落的影里，面前擺着一壺寡淡的葡萄酒，看似在獨酌，實則耳聽八方，心神如同無形的角，延至客棧的每一個角落，捕捉着那些在醉意和夜掩護下泄出來的信息碎片。

“……聽說了嗎？前幾日西邊碼頭的‘鬼屋’又鬧靜了，夜裡總有怪聲，守夜的更夫說看到有黑影拖着鐵鏈往海里爬……”

“噓！慎言！那地方現在歸‘閻王殿’管，不想活了？”

“閻王殿”是市井間對鎮海都護府設在西側廢棄碼頭區域那秘據點的暗稱。

“……都護府那位‘錢公公’最近火氣大得很，底下人辦事不力，好像走了什麼要的‘藥材’……”

“錢公公”指的是監軍太監錢福，高力士的心腹，鎮海都護府的實際掌控者。

“……裴都督那邊也沒什麼靜，看來是真被架空了……可惜了，裴都督在時，咱們的日子還好過點……”

“海上的風聲了啊，巡邏的船多了好幾倍，好像在找什麼人……”

“還能有誰？肯定是三年前那位……嘖嘖，要是真回來了，這廣州城可就熱鬧了……”

零碎的信息如同拼圖，在秦昭腦海中逐漸勾勒出更清晰的圖景：都護府對秘水牢（鬼屋）的嚴看守，監軍太監錢福的焦躁，嶺南都督裴敦復的失勢，以及都護府因他的出現而加強的戒備。

這時，劉仁軌扮作的護衛頭領走了過來，低聲稟報：“老爺，打聽到了。‘鬼屋’明面上是一廢棄的貨棧，地下確實有水道與海相通。守衛分兩班，每班約二十人，都是都護府的銳，領頭的姓孫，是個校尉。暗還有多眼線不清楚。另外，每隔三日，會有一艘小船從都護府衙門方向過來，運送補給，有時也會帶走一些‘東西’。”

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