夏日的宮廷本該是蟬鳴悠揚、荷風送爽的時節，但今年的氣氛卻格外沉悶抑。一種無形的東西在宮牆間蔓延，如同梅雨時節的氣，無孔不卻又難以捉。

最初的跡象是幾個小宮在迴廊下的竊竊私語。們一見沈清辭經過，便如驚弓之鳥般散開，眼神躲閃中帶着幾分難以掩飾的恐懼。

接着是永壽宮的日常用度開始出現微妙的拖延和短缺。務府的小太監送東西來時，不再像往常那般殷勤，反而帶着幾分疏離和戒備。

雲苓最先察覺到異常，憂心忡忡地向沈清辭稟報：“娘娘，奴婢今日去領月例，那幾個管事的眼神怪得很，好像咱們永壽宮有什麼瘟疫似的。”

沈清辭正在整理藥草，聞言手中作稍頓，隨即恢復如常：“許是你多心了。夏日燥熱，人心不免浮躁。”

然而接下來的幾日，況愈發明顯。花園中，原本相談甚歡的妃嬪一見沈清辭到來便戛然而止；去往坤寧宮請安的路上，宮人們紛紛避讓，彷彿是什麼不祥之人。

直到那日清晨，坤寧宮請安時，淑太妃笑地開口，打破了表面的平靜。

“沈答應近日氣越發好了，”淑太妃搖着團扇，語氣親切得令人不安，“難怪陛下常去永壽宮。聽說楚家有些祖傳的養生秘？不知可否與我們分一二？”

殿頓時雀無聲。所有目都聚焦在沈清辭上，帶着各種難以言喻的緒。

沈清辭端坐如常，角噙着得的微笑：“太妃說笑了。清辭不過是略通醫理，調理子罷了，哪有什麼秘。”

“哦？”淑太妃故作驚訝，“可我怎聽說沈家有些非同尋常的本事？據說當年楚老將軍就有些神乎其神的傳聞...對了，好像還有什麼巫蠱之類的說法？”

“太妃慎言！”沈清辭聲音依然平靜，卻帶着不容置疑的力度，“楚家滿門忠烈，祖父與父親一生為國征戰，從不行悖逆之事。巫蠱之說，實乃無稽之談。”

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