大堂之中，氣氛逐漸變得劍拔弩張。晁員外剛提出要商討對策，便有一名糧商站了出來，滿臉不悅地說道：“晁兄，你這是什麼意思？這還有什麼好商量的？他們背信棄義在先！我們已經夠仁至義盡了，一分糧都不給他們，都算對他們客氣了！還談什麼還原價？”

他話音未落，立刻引來了附和之聲。一時間，大堂嘈雜四起，怨言不斷。“就是啊！兩個背信棄義的東西，當初立誓的時候怎麼不說清楚？”“哼！也不知道是哪門子生出來的混賬東西，說好的事還能反悔！”各種難聽的話語此起彼伏，整個場面一片混。

面對這樣的局面，晁員外皺起了眉頭，心中暗嘆：合夥做生意最怕的就是這種利益衝突，每個人都有自己的小算盤。他深吸一口氣，努力住心中的煩躁，抬高聲音喊道：“諸位能不能安靜一下！你們覺得，他們真的會同意按原價把糧食賣給我們嗎？”

這一句話猶如冷水潑下，讓眾人稍稍冷靜了一些。但很快，又有人跳出來反駁：“那就不賣！我們絕不讓他們賣出一粒糧食！看他們能怎麼辦！”接着，另一個糧商也跟着煽風點火：“就是！咱們這麼多人，難道還怕了他們不？誰家沒有個後台？大不了開戰！”

聽到這些話，晁員外簡直哭笑不得。他忍不住諷刺道：“行了吧，大家都別再吹牛了！自己背後的那些所謂的‘後台’，到底能不能指揮得，大家心裡沒點數嗎？”

這句話顯然中了眾人的痛，頓時引起了一陣。“你這話是什麼意思？你是小看我們胡家嗎？”一名胡姓糧商率先發難。“就是！還有我張家！”“司馬家也不同意！”其他糧商紛紛附和，彷彿被晁員外的話激怒了一般。

見狀，晁員外連忙揮手示意眾人住：“行了，行了！你們自己想想，你們中有誰是真正的士族？就算是士族，又有誰是主支？別忘了，你們之所以在這裡做糧商，不過是因為了些保護費，或者扶持了幾個當地的讀書人考取功名罷了。憑什麼那麼囂張？”

這一番話直接破了眾人的偽裝，原本趾高氣昂的糧商們瞬間低下了頭。他們心裡明白得很——若真有士族份，誰還會來做這等賤籍之事？不過是藉著別人的名號撐撐場面罷了。

然而，人群中還是冒出一個不服氣的聲音：“我就不信他們倆也是士族！”

晁員外聞言冷笑一聲，接過話題：“誰知道他們是不是士族？但我可以告訴你們，姚尚書的旁室確實姓越，而且巧得很，正好跟那越姓男子同姓。”

“你怎麼知道？你認識他們？”有人疑地追問。

晁員外翻了個白眼，語氣中帶着幾分不屑：“我認識個鬼啊！他們是越閩道、山秀道的人……我家主支可是晁閣老！”

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