天明帝國曆 “宸域” 元年六月，墨瀾海的晨霧剛漫過盧斯大陸的沙丘，便被初升的日頭蒸淡金水汽。

3500 海裡外的中土大陸尚在晨中未醒，這座濱海之城已從沉睡中舒展 —— 土黃的夯土城牆沿海岸蜿蜒，箭樓頂端的椰棗枝圖騰在風裡輕晃，牆的駱駝刺叢綴着晨，映得城牆像覆了層碎銀。

走近時方見城門壯闊：胡桃木大門嵌着青銅鉚釘，雕滿纏枝椰棗紋，兩名守衛斜倚門柱，米白亞麻長袍垂至腳踝，靛藍頭巾纏過下頜，銀鞘彎刀懸在腰間。

他們指節叩着刀柄目送商旅，眼角卻悄悄朝駝隊方向遞了個眼 —— 駝隊從沙丘後緩緩現，駱駝馱着本地織就的椰棗織毯與封裝好的香料囊，駝夫路過守衛時低聲音：“今早稅卡又多要了兩袋椰棗，說是城主新添了個妾室要辦宴席？”

守衛結滾了滾，着聲回應：“你不想像城西阿叔那樣現在還在家躺着，就說兩句！” 話音剛落，遠傳來稅吏的皮鞭響，兩人立刻閉了，只着駝鈴叮噹撞碎海風，蹄子踏過城前石板路留下的淺淡沙痕。

城，青石板路被歲月磨得發亮，兩側石屋的石灰牆泛着暖，雕花木窗垂着絳紅羊掛毯，風一吹便出櫃檯後的熱鬧 —— 陶罐里的桂與孜然飄出辛香，商販坐在草席上，前擺着椰棗乾與得實的無花果乾餅，用木勺舀起袋中小米：“這小米要嗎？去年的陳糧，卻比今年的新米便宜些，熬糊最頂。”

穿布短的本地行商蹲下，從行囊里出枚磨損的銅幣：“小米要半袋，可城門稅吏剛卡了我三卷椰棗織毯，說要‘孝敬’城主府，不然連這銅幣都得被搜走。”

商販聞言，把木勺往米袋上一磕，濺出幾粒小米：“這城主貪心不足，去年還只收一稅，今年都漲到三了！我這無花果乾餅，去年能換兩袋小米，今年連一袋都換不上。”

不遠的廣場上，石砌噴泉正汩汩吐着清水，孩腳追着駝鈴跑過，手裡攥着半塊邦邦的麥餅，撲到泉邊用陶碗接水，濺起的水珠落在老椰棗樹的須上。

樹下沉着的老人，指節皺了木念珠 —— 昨日稅吏剛牽走鄰人的母駝，說是抵不上今年的 “城防稅”。

這時，一陣銅鈴響從廣場東側傳來，穿雪白長袍的祭司，捧着卷泛黃的經捲走上噴泉旁的高台，腰間掛着的銀飾隨着腳步叮噹作響。

他清了清嗓子，聲音過擴音的銅喇叭傳開：“諸位信徒，城主是神明派來守護我們的使者，當以敬畏之心供奉……”

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