院中央是座漢白玉砌的噴泉，池壁雕着盧斯皇室特有的卷草紋，水珠落在池底的銀紋地磚上，濺起細碎的 —— 那地磚原是舊主人用整塊瑪瑙切割拼接，邊緣還嵌着細銀線，映着廊下的琉璃燈，泛出溫潤的澤。

院角各立着一名護衛，一玄的勁裝，腰間掛着青銅令牌，此刻正手按彎刀柄，目掃過院中每一角落，連夜風拂池邊的椰棗樹葉，都沒能讓他們的站姿有半分鬆。池邊的老椰棗樹被修剪得齊整，枝椏間掛着幾盞小巧的鎏金燈，暖順着枝葉隙下，在地磚上織出斑駁的影。

穿過院落便是大廳，門口垂着層絳紅絨簾，簾邊綴着銀鈴，輕掀時只發出細碎的響。廳八木柱裹着金箔，柱雕着纏枝椰棗紋，卻在紋路間隙添了異大陸的雲紋浮雕 —— 顯然是現租賃人所加。

天花板懸着盞三層琉璃燈，淡藍、明黃的燈片拼出花鳥紋樣，燈灑在廳的陳設上：舊主人留下的檀木座椅，椅面鋪着新換的雪白狐裘；牆面上掛着盧斯皇室的狩獵圖，卻在圖旁擺了尊中土大陸的青釉瓷瓶，瓶中着風乾的異域花枝。

廳有兩名侍者，着月白錦緞長衫，袖口綉着暗青雲紋，腰間系著淺絳玉帶扣，與本地亞麻長袍截然不同 —— 正是天明帝國的服飾樣式。

他們垂首躬時擺弧度規整，手托銀盤的姿勢一不苟，指節併攏如握玉。一人端着玉壺，壺刻着天明帝國的水波紋，另一人捧着疊銀碗，碗沿描着細金。腳步聲輕得幾乎與氣流相融，唯有腰間玉帶扣偶爾撞，發出極淡的脆響，與琉璃燈的暖相映，讓廳的奢華更添了幾分中土大陸的雅緻。

天明帝國第三遠征特混艦隊司令盧雪娥，正襟端坐在大廳鋪着雪白狐裘的檀木主位上 —— 這席位原是盧斯皇室舊，此刻襯得月白錦緞長袍上的暗青雲紋愈發顯目。

副司令王孝，以及副姚淑嫻、寧餘韻、華嬰等十餘名艦隊重要員，或坐於兩側座椅，或垂手立在青釉瓷瓶旁，環伺在側，目盡數集中在主位上，靜候開口。

“我們到盧斯帝國已經兩個月了，本地語言大家也都掌握得差不多了。” 盧雪娥的聲音平穩卻帶着威嚴，徐徐傳到每個人耳中，“接下來，首要任務是深調查盧斯帝國的各類事務，清這裡的政、民生與權力脈絡；其次，必須儘快建立起屬於我們的人脈網絡，和本地員、商戶打好道；當然，商貿方面的事也得同步推進 —— 這是皇陛下親自提及的重要事項，絕對不能耽擱。”

話音落時，廳琉璃燈的輕輕晃，眾人的思緒不由自主飄回兩個月前艦隊初抵盧斯大陸的那天：當時，盧雪娥率領的艦隊列陣於近海，鎮海級戰列艦與靖海級巡洋艦的龐然艦劃破水波，那規模遠超本地認知的船隊，瞬間引來盧斯城主的警覺。

可城主苦於沒有能與之抗衡的海軍艦隊，只能急調集陸軍士兵，讓他們披銅甲、手持長矛，沿着海岸沙丘嚴陣以待，想先清這些陌生訪客的底細。

彼時艦隊剛踏上這片新大陸，盧雪娥既無國傳來的開戰指令，也不願貿然與本地勢力衝突，便決定派副華嬰帶領小隊前去接洽。最初因語言不通，通格外艱難 —— 華嬰與城主屬只能靠手勢比劃，費了九牛二虎之力，再加幾箱白銀開道，作為 “誠意之證”，幾經反覆斡旋，才終於讓城主相信他們是來自中土大陸的訪客，而非敵人。

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