青篷馬車離了京城，並未急着南下，而是取道京西，暫居於西山腳下的一別業。此地清幽，遠離塵囂，本是林弈當年為便於休沐靜養而置，如今倒了他卸任後最好的過渡之所。他深知，辭去首輔之位易，但要徹底斬斷與朝堂的牽連，卻非一紙辭呈所能了結。

果然，他離京不過三日，皇帝的第一道恩賞使臣便快馬追至。

來的是宮一位頗有面的中年太監，手持明黃聖旨，後跟着一列捧着朱漆托盤的侍衛，盤中金銀玉帛，彩奪目。

“奉天承運，皇帝詔曰：原閣首輔林弈，功在社稷，德被蒼生，今雖懇辭重任，然朕念其辛勞，特賜黃金千兩，東海明珠十斛，蜀錦百匹，准其保留太傅銜，蔭一子國子監……欽此。”

太監宣旨的聲音尖細而悠長，在寂靜的山居別業中顯得格外突兀。

林弈着尋常青布直綴，立於庭前，靜默聽完，臉上無波無瀾。他並未接旨，只是深深一揖，語氣平和卻堅定：“臣林弈，叩謝陛下天恩浩。然臣既已致仕，便是白，豈敢再領朝廷俸祿，此重賞？太傅尊銜，關乎國，更非退之臣所能虛占。至於子孫前程，當憑其自努力，豈可因臣之故，幸進於國庠？萬天使回稟陛下，臣心已決，懇請陛下收回命，使臣得全歸之志。”

那太監顯然沒料到有人會如此乾脆利落地拒絕聖旨恩賞，一時愣在當場，好言勸了半晌，言說陛下如何不舍，朝廷如何需要元老坐鎮云云。林弈只是垂眸靜聽，末了，依舊是一揖到底，態度沒有毫轉圜。

使臣無奈，只得帶着原封未的賞賜，悻悻回京復命。

王芸在室聽得清楚，待使臣走後，端着一盞清茶走出來，遞給林弈，輕聲道：“這才只是開始。”

林弈接過茶盞，抿了一口，着庭中那株老松，淡淡道：“我知道。”

不出所料，五日後，第二批使臣抵達。這次規格更高，由一位宗室王爺親自帶隊，賞賜更是加碼：除了更多的金銀珠玉，更有筆親題“國之柱石”匾額一方，並加授“特進祿大夫”散，一品儀制。

王爺語重心長：“林公，陛下與太後娘娘日夜思念，朝中諸公亦念林公高義。陛下言道，縱不任實職，亦林公能保留爵祿，常回京走，以備諮詢。此乃陛下拳拳之心，亦是滿朝文武所，林公何必執意推卻，令陛下與太後傷心？”

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