船行半月，京畿之地已遙遙在。

越靠近帝都，河道愈發繁忙，千帆競渡，舳艫相接。林弈所乘的船雖規制顯赫，懸挂着表明份的旗號，但在往來如織的舟船中，也並未顯得格外突兀。只是，若有心人仔細觀察，便會發現這艘船的與眾不同。

船上扈從，並非尋常衙役或兵丁，而是一群神悍、行間自有章法的漢子。他們沉默寡言，眼神銳利，即便在相對安全的京畿水道，依舊保持着高度的警惕，巡邏站崗，一不苟。為首者，正是那曾在山北碼頭熱淚盈眶的王鐵柱。此刻他按刀立於林弈側，形如鐵塔，目掃視四周，自有一不怒自威的煞氣。這支核心護衛，是林弈在淮州一年間，從平、肅貪中簡拔、歷練出來的絕對忠誠之士，人數不多，卻堪稱百戰銳。

船艙，除了那面引人注目的“萬民傘”，還多了幾口沉甸甸的箱籠。裡面裝的並非金銀珠寶，而是林弈在淮州任上整理彙編的《漕運新章疏議》、《淮州吏治整飭紀要》、《工坊興初探》等文書，以及山北、淮州各地士民百姓自發撰寫的萬民書、功德錄。這些，是他一年心的凝結，是實實在在、無法抹殺的政績，比任何虛名都更有分量。

林弈站在船頭，着遠逐漸清晰起來的、巍峨連綿的帝都廓。高大的城牆如同灰的巨龍，盤踞在平原之上，城樓殿宇的飛檐在秋日下閃爍着冷的澤。與一年前離京時相比，他的心境已然迥異。

那時的他，是天子破格選拔的新科狀元、翰林院修撰，雖有才名與聖眷，卻如同無之木，空有清，而無實績，更無基。他是皇帝手中的一把刀，鋒利，卻也易折。

如今，他歸來。頭上頂着戶部右侍郎、都察院右都史、太子保的顯赫銜，懷中揣着淮州萬民獻上的“萬民傘”，後跟着誓死效忠的核心班底，船艙里裝載着沉甸甸的政績文書。他不再是那把需要依附皇權才能展現鋒芒的刀，而是已然淬火鋼，自便是一柄足以攪風雲的利。他擁有了屬於自己的政治資本和聲基，為了朝堂之上任何人都無法忽視的、真正的實力派諸侯。

“大人，前方就是通州碼頭了，按規制，京返京，需在此換乘車馬城。”王鐵柱低聲稟報，打斷了林弈的思緒。

林弈微微頷首，目依舊凝視着那座越來越近的巨城。他知道，通州碼頭，只是踏風暴前的最後一道平靜門檻。

船緩緩靠岸。碼頭上早已得到消息，有禮部和鴻臚寺的員在此等候，準備依禮迎接這位新晉的朝廷大員。場面雖也隆重，但尚在規制之。

然而，當林弈在王鐵柱等人的護衛下，踏上通州碼頭的石板路時，前來迎接的禮部員臉上卻出了為難和張的神，快步上前，低聲音道：“林侍郎，這個……京城那邊，出了點小狀況。”

“哦？”林弈眉梢微挑，神不變，“何事？”

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