金鑾殿，沉香裊裊。

九龍盤踞的座之上，當今天子微闔着眼，指尖在扶手的螭龍雕刻上有一搭沒一搭地敲擊着。冕旒垂下的玉珠輕微晃，遮住了他眼底深一難以掩藏的疲憊與失。

殿試已進行過半。

丹墀之下，一名着嶄新藍貢士服、面容張的年輕士子，正躬垂首，聲音帶着不易察覺的抖，誦讀着他的策論答卷：

“……是故，陛下若解北地之困，首在……首在減免三年賦稅，與民休息，則民心安，天下定……”

座上的皇帝幾不可聞地輕嘆一聲，連指尖敲擊的作都停了下來。

又來了。

減免賦稅。

這已是今日第七個提出此策的貢士。彷彿“減免賦稅”四字了應對一切天災人禍的萬靈丹，張口即來，毫不考慮國庫空虛、邊餉吃的現實。北地旱蝗，流民數十萬，若盡數免稅，朝廷拿什麼去賑濟？拿什麼去維持龐大的軍費開支？

那士子並未察覺天子的不耐，兀自沉浸在慷慨激昂的陳述中：“……其次，當命各地州縣設壇祈雨，陛下亦當親赴天壇，以至誠上蒼，則甘霖必降，蝗禍自消……”

皇帝的眼皮徹底耷拉下去，幾乎要閉上。

祈雨。

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