皇帝這才彷彿被驚醒，抬起眼皮，懶懶地揮了揮手，聲音帶着一沙啞：“嗯，知道了。用心了。退下吧。”

沒有點評，沒有追問，甚至連一句象徵的勉勵都欠奉。

那士子臉上瞬間褪去，眼中閃過一慌與失落，卻不敢多言，只能再次叩首，戰戰兢兢地退回到班列之中，背影顯得格外蕭索。

接下來上前的幾位貢士，其策論容大同小異。

無非是將“減免賦稅”、“祈禱上天”、“整飭吏治”這老三樣，用不同的文字排列組合，加以修飾點綴。有的在“減免賦稅”前加上“酌”、“量力而行”；有的在“祈禱上天”後補充“輔以人工驅蝗”；有的在“整飭吏治”外，加上“鼓勵鄉紳富戶捐輸”……看似略有不同，實則換湯不換藥，核心思路依舊是因循守舊，毫無破局之膽魄與創新之見識。

殿的氣氛愈發沉悶。

列班的朝臣們，有的眼觀鼻、鼻觀心，如同老僧定；有的則微微蹙眉，顯然也對這千篇一律的策論到乏味；更有幾位目銳利的老臣，視線在剩餘尚未奏對的貢士上掃過，帶着審視與不易察覺的期待。

皇帝靠在座上，姿態看似放鬆，但那微微蹙起的眉心和略顯急促的呼吸，卻暴了他心的焦躁。他登基至今，夙興夜寐，自問算得上勤政，所求不過是國泰民安，選拔真才實學之輩，共扶社稷。可眼前這些即將為“天子門生”的貢士，他們的見解，他們的格局，實在讓他難以到振。

難道滿朝朱紫，未來棟樑，竟無一人能跳出這窠臼，提出些切實可行、甚至僅僅是讓人耳目一新的方略嗎？

他接過太監奉上的參茶，抿了一口，那微苦的滋味在舌尖蔓延，卻化不開中的滯。目掠過殿下那些或張、或激、或努力維持鎮定的年輕面孔，最終，落在一個站在後排，形拔、面容沉靜的青衫貢士上。

那青年微垂着眼帘，似乎在養神，又似乎在凝思，與周遭或忐忑或的同儕相比，顯得過於平靜了些。

皇帝記得這個名字，林弈。縣試、府試、院試皆高居榜首，連中三元，在京城也已小有名氣。學政周文淵離京前，似乎也曾對此子有所期許。

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