海風裹挾着咸腥氣掠過城牆，遠荷蘭商船的廓正在暮中模糊。李勇知道，真正的博弈才剛剛開始。

1627年，試圖改革自強的高棉國王吉·哲塔二世被權臣暗殺，其子波尼·篤（Ponhea To）繼位（稱吉·哲塔三世），但年僅10歲，實權落太後（吉·哲塔二世孀）及權臣集團手中。

暹羅國王頌曇以“保護高棉王室”為名，扶植親暹勢力，派遣軍隊駐紮柬埔寨，控王位繼承。1630年，暹羅甚至直接任命吉·哲塔二世的弟弟烏迭親王（Outey）為攝政，進一步架空主。

安南阮主利用柬埔寨，通過聯姻（吉·哲塔二世娶阮主之為王妃）和軍事介，持續向湄公河三角洲擴張。至今，阮主已實際控制原屬柬埔寨的普利安哥（西貢，今胡志明市）周邊地區，扶持親越貴族。

阮主以“保護高棉（柬埔寨）王室”為名，不斷派兵進湄公河三角洲，修築據點（如嘉定），安置越南流民墾。阮主海軍已控制地至萩的沿海地帶，切斷柬埔寨出海口。暹羅駐軍掌控烏東、馬德里等要地，高棉王室軍隊被解散或收編為暹羅附庸軍。

1631年的高棉（柬埔寨）是一個被暹羅與安南撕扯、王權解、民生困頓的傀儡王國，其命運深刻改變了中南半島的地緣格局——它既是阮主“南進”的犧牲品，也是暹羅擴張的跳板，標誌着高棉獨立時代的終結。

明國打敗阮主後，湄公河三角州此時已經三不管，李勇正好劃為大明的湄公河三角州飛地，同時也將此設為安南和高棉王國（柬埔寨）的緩衝區，不能再讓越南向南擴張，碎片化的越南才是好越南。

崇禎四年四月一日，暮初合，普利安哥港（今胡志明市）的碼頭籠罩在一片朦朧的薄霧中。周立勛騎在高頭戰馬上，後是三百名海安營士兵整齊列隊，鐵甲映着殘，出森然寒意。港口的漁船零星散布，岸邊的棕櫚樹在晚風中沙沙作響，彷彿在迎接這支不速之客的軍隊。

周立勛勒馬駐足，遠眺這片沃的湄公河三角洲。春日的稻田泛着新綠，一年三的土地孕育着無盡生機。他目灼灼，心中激——這裡，將為大明在安南與高棉之間的鐵砧，任誰也休想染指！

“傳令下去，即刻紮營，明日便開始招募華人墾民！”他揚聲喝道，聲音在港口回。不遠，一艘送信的快船已揚帆起錨，乘着夜駛向金山——今春長江沿線的惡霸地主，很快就會知道，他們的“新家”在何方。

同一天，在峴港要塞的議事廳，明國、廣南和占城三方召開軍事會議，由李勇主持，大家一致決定立即發起尊黎討逆的軍事行，同時秘派出使者，威利高平莫氏和越西武氏一起手。

崇禎四年四月初四，升龍城，茶肆喧囂。木桌旁，茶客們頭接耳，議論聲沸反盈天。一則消息如野火般蔓延——明國要回來了！

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