眾商對完眼神後，一起猥瑣的哈哈大笑，崔知府一臉江湖人士做派，拍着李勇的肩頭，說道：“李兄，立這個南昌新城商行，今天就這麼定下來，合作愉快，來一起，幹了。”他的聲音中充滿了期待，顯然對這個事非常看重。李勇藉著酒勁，一下站了起來，舉杯到：“來來，一起發財！大家一起幹了！”“干！干！”哈哈，一群商勾結的人狂笑不止，讓整個宴會的氣氛達到了高。宋氏兄弟玻璃心碎了一地，可以確定，肯定上了賊船。白白花二十年追求功名，在這些唯利是圖的小人面前，狗屁不是。江浪拍岸，雅間笑語喧聲，卻難掩幾分暗流涌。

崇禎三年（1630年）三月二十日，晨曦微，薄霧尚未完全散去，南昌府贛江碼頭顯得格外寧靜，天際遼闊，水波不興。李標的長江護航隊由十艘雄偉的沙船組，在江面上一字排開，白帆如雲，逆流而上。他站在旗艦的船頭，着一襲靛藍錦袍，隨着江風飄揚，腰間懸挂着一柄雁翎刀，顯得威風凜凜。後，戰士們列隊整齊，刀槍相擊發出鏗鏘之聲，嚴的護衛彰顯着他們的威嚴。

當太驅散了晨霧，李勇一行人抵達了碼頭。他們後，一排排騎士整齊地站立，威風凜凜。碼頭上，他的表弟，心腹將之一李標迎上前去，而船上，一列列盔甲鮮明的兵也站立着。李標一個標準軍禮並高聲說道：“請爺放心！這一路上，我們將確保您的安全！”李勇聽後，爽朗地大笑，並揮長袖：“好！不愧是我李家的兒郎！”與此同時，南昌的圍觀百姓和商人們，對金山商會的實力有了新的認識。他們意識到，金山商會不僅產品質量上乘，府關係良好，武力值那也是相當嚇人。從此，大家看待金山商會時，目變得更加清澈。

船隊劈波斬浪，穿越鄱湖，一日後駛長江。江風呼嘯，李勇極目遠眺，只見江面煙波浩渺，天地一片遼闊。後的李標恭敬地站在一旁，輕聲提醒道：“爺，馬嶺鐵廠正等待您去巡視。”李勇微微點頭，眼中閃過一：“很好！傳令下去，馬嶺靠岸，休整半日！”

江水浩，船隻破浪前行，宛如游龍。李勇雙手背負，展現出一副英雄氣概。此次南下之旅，不僅招募到了傑出人才，商業版圖也得以大幅拓展。江風拂面，他到無比的得意與振，但過於年輕的外貌和不夠沉穩的氣質，尤其那抹猥瑣的笑容，更像是小人得志的商。此外，相當不的是，與他同行的，是連綿不斷髒兮兮的運煤平底船，這些煤炭將送往馬嶺和上海，空船再將金山的產品，轉運回江西地區。

三月二十二日下午，長江之畔，李勇一行所乘坐的船隻，緩緩靠上太平府馬嶺的新碼頭。從遠眺，新碼頭已然竣工，工人們穿梭其間，忙碌的影宛如跳的音符。一艘艘滿載煤炭的船只有序地停靠，工人們齊聲喊着號子，將煤炭一袋袋從船上卸下，揚起的煤塵在下飛舞。

碼頭旁，十座高爐巍然聳立，施工正在鑼鼓地進行，場面壯觀。其中兩座高爐的爐火熊熊燃燒，熾熱的火焰舐着爐壁，散發出奪目的輝。在爐火的映照下，鐵水奔騰，那紅得發亮的鐵水宛如大地的熱在奔流。在施工現場，木工們細心地雕琢着高爐的支架，鐵匠們揮鐵鎚，敲打出堅固的零件。工人們高聲呼喊着號子，齊心協力地搬運着重，呈現出一片張而有序的勞景象。江風輕拂，帶來陣陣熱浪和煤煙的氣味，新碼頭在這片喧囂中逐漸展現出的生機。

一個時辰後，隨着太緩緩沉地平線，六位渾沾滿黑污漬的人，狼狽地返回了碼頭。在馬嶺鐵廠廠長古大力的帶領下，李勇、宋氏兄弟、以及保鏢李標和張傑，攀登上了雨山，對正在努力改造的“混江龍”團伙，以及駐紮在雨山的金山新軍，進行了親切的“問”。由於剛下過雨，六人不時流失足倒，每個人一的黑泥。

古大力，這位鐵塔般魁梧的漢子，熱洋溢卻眼神不好，毫不在意李勇的。他興地拽着李勇參觀鐵廠，逐一觀賞每一個高爐和轉爐，像介紹自己的孩子一樣。李勇本想找理由，早點回到船上，但天算不如人算。理工男宋應星來興緻了，現在變兩人，拽着李勇一路細緻地參觀。李勇渾沾滿黑泥，臉上也滿是黑灰，氣得臉鐵青，無奈！無人在意。兩人你一言我一語，滔滔不絕，此刻的宋應星，哪裡什麼文人的風範。其實也怪不了他們，你李勇滿臉的黑灰，誰看得清你的臉？況且你還天假裝“科技達人”，就問你，以後還裝不裝！其實，作為冶金狂熱者一旦進鐵廠，即便知道，也不會顧及這些。總之，他們一起假裝李勇是“技專家”，不是也是，肯定和他們一樣，對“打鐵”充滿興趣。李勇心裡苦不堪言，這些果，都是那個不計報酬的“沈瘋子”所創造，而李勇只是偶爾，發表一些無關要的意見。至於冶鐵，算了吧，他李勇七竅通六竅，一竅不通。

崇禎三年三月二十三日下午，船隊抵達了李標的據地——吳淞江守千戶所。吳淞口地勢險峻，是東南國防的關鍵門戶，歷史上被譽為“水陸要衝，蘇鬆吭”，一直是軍事戰略家的必爭之地。原有的西炮台，亦稱老炮台，坐落在楊家口。李標在向李勇請示並獲得批准後，進行了周的規劃。他以荷蘭人和鄭芝龍為假想敵，模擬有上百艘戰船對吳淞發起攻擊，在原有的西炮台基礎上，擴建了東、南、北以及獅子林四座炮台。

暮春時節，江風帶着咸的氣息撲面而來。李勇登上西炮台的高，目掃過尚未完全竣工的炮台廓——那由水泥和石頭砌的基座堅實而厚重，數十名工匠正攀附在木架上，忙碌地安裝着能夠發20斤炮彈的紅夷大炮。鐵相撞的鏗鏘聲，在江風中顯得格外清晰。

炮台的前方，萬里長江宛如一條巨蟒蜿蜒東去，江面波粼粼，數艘商船緩緩駛過，白帆在斜的映照下泛着微。遠，江水與天際相接，一片蒼茫。李勇背着手站立，寬大的錦袍被江風吹得獵獵作響，腰間的雁翎刀在暮中閃爍着冷冽的芒。

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