王掌柜按照李勇的指示，特意安排宋應星這幫人去南昌水泥廠“考察”——名義上是為了滿足領導的好奇心，實際上就是讓“科學怪人”去開開眼界。一行人坐在氣派的新式四馬車上，沿着舊道前行。宋應星這個機械狂魔，一開始還覺得這馬車跟普通馬車沒啥區別——不就是多了兩個子嘛！可等馬車駛上新建的水泥路，宋應星瞬間眼睛發：“這...這路面！”他激得差點從馬車上跳起來，“這平整度簡直不可思議！馬匹拉車居然毫不費力，轉彎時更是流暢得像在冰面上行！”這位理工男立刻意識到：這水泥路里藏着大秘！馬蹄與路面的力、車輛的平穩、轉彎時的向心力...這絕對是一項革命的工程技！宋應星拳掌：“我得好好研究研究，這絕對能顛覆傳統運輸方式！”李勇在歷史科技領域的大牛人面前，興地開始裝X，他詳細解釋了轉向裝置和軸承的原理。宋應星開始對金山的工廠充滿了期待。

在前往南昌府的途中，王掌柜向李勇介紹，南昌府的道水泥路建設，遵循老規矩，府以舊道作為投資，地方上有聲的商人、地主以及鄉紳出資金，各佔一半份，金山公司提供原材料，不參與投資。君不見，二十世紀末期，東大就一個收過路費政策，全國人民熱高漲，直接把全國變大工地，收費期到了，還繼續不辭辛勞堅持收費，你說這個熱高不高，在今天江南，如果現在李勇敢站出來說，不準再集資修路，相信他絕對活不過今夜，估計崇禎來都夠嗆，斷人財路如殺人父母，這種既能明着和站着賺錢，還得百姓讚揚的善政，你當我們的各地貪傻啊。

合資水泥廠的權結構稍顯複雜：金山持有20%的份，南昌府員持有30%，而南昌劉家則持有50%的控權。劉家的現任家主是劉一燝，儘管他北京，但他是當朝的吏部尚書。劉一燝（1567年－1635年），字季晦，江西南昌人，是晚明時期的政治顯要。他與葉向高、左斗並稱為輔政大臣，共同執掌朝政，歷經明神宗、明宗、明熹宗、明思宗四朝。特別是在熹宗朝初期，他擔任閣首輔。崇禎初年，隨着魏黨勢力的衰退，他得以恢復原職。之後，他接連被提拔，最終擔任了傅、太子太傅、吏部尚書、中極殿大學士等要職。

在南昌北面梅嶺的山坳中，衝天的火已經升起。百餘位工匠赤膊上陣，圍繞着三十六座青石窯，水汽蒸騰，石灰灼燒的氣味瀰漫，使得每個人的面龐都染上了灰白。在窯口外，如小山般堆積的黏土與石灰石正被牛車拉向碎石機，鐵制的齒咬合轉，發出刺耳的吱嘎聲。

“開啟第三窯！”隨着工頭的一聲怒吼，十餘名壯漢踏着熾熱的鐵梯衝上窯頂。他們揮舞鐵鉤，撬開窯門，頓時滾出數十筐暗紅、岩漿般的半品。這些黏稠的質被迅速倒石臼中，工匠使用攪，用力攪拌，直至將糙的礦渣與料混合團。在遠的河灘上，數百名婦正將泥裝模，叮叮噹噹的敲打聲與夯土號子織在一起，此起彼伏。

當太升至中天時，劉家派出的小劉掌柜，掀開了最大的地窖蓋進行檢查。在撲面而來的熱浪中，十萬斤青灰的水泥正在陶瓮中緩慢結晶，表面已經凝結鏡面般的薄層。他捻着鬍鬚，面帶微笑地說：“按照這個速度，年底前，完南昌府整個道的鋪設，沒有問題！”

小劉掌柜事先得知，金山商會的大東家將至，在一行人抵達廠區之際，便立即展開了熱的接待。不要臉的李渣男，再次在科技領域的牛人面前持續裝X，將他有限的存貨再次展示，誇張的說，經過實驗基地上百次的反覆實驗，發現黏土與石灰石經過破碎、煅燒、攪拌、靜置結晶後，便能生水泥。宋應星連連點頭，讚不絕口，對這位博學的年輕將軍的敬佩之愈發深厚。

不到一刻鐘，一行人灰頭土臉地匆忙逃離水泥廠，直奔南昌府城的贛江岸邊。南昌知府崔源之、劉家的人，可都是“聰明人”。崔知府現在天天坐着金山送的豪華馬車招搖過市，收着過路費的五分，劉家靠着水泥生意賺得盆滿缽滿，王掌柜更是隔三差五就送貴重禮。這兩位“財神爺”一合計：這麼好的財神，怎麼能不供着？於是，他們特意在酒樓設宴款待李勇。鑒於李勇負軍職，不宜公開拜訪，作為合伙人的他們，選擇在酒樓低調地為李勇接風洗塵。

暮四合，贛江江風拂過南昌府城。知府崔源之換下一袍，着一襲墨青長衫，帶着幾名心腹，在南昌贛江畔的飛酒樓雅間設宴。劉家作為本城首富，派出劉二爺作陪，而席間最矚目的，是剛從松江而來的衛指揮使，金山商會的大東家李勇，以及江西奉新一年中同時中舉的名人宋氏兄弟，人稱江西二宋——宋應星與宋應昇。

酒樓臨江，三樓雅間雕花木窗開，江風裹挾着水汽湧。崔源之端着青瓷酒盞，笑道：“李兄此番江西拜友，當真是一路風塵；宋家兄弟亦是文界翹楚，在下敬諸位一杯！”幾人舉杯相，酒水，飛天宮庭玉酒香裹着江風氣息。

李勇與崔知府的“友好會面”進行得如火如荼。只見李勇一改平日的凌厲作風，瞬間切換“謙遜小弟”模式：“崔大人真是太客氣了！”李勇深鞠一躬，笑得見牙不見眼，“要不是您老人家罩着，我們金山在這南昌地界，怕是混不下去！”心OS：“老狐狸，比我還會演！”就在氣氛即將“真摯”到令人作嘔時，劉二爺眼疾手快地打斷了這場“恩大會”：“哎呀，咱們金山商會可不是來討飯吃的！”他意味深長地笑了笑，“南昌的老百姓可都念着金山的好——這水泥路修得，連下雨天都不用踩泥了！我們這是在答謝，金山為我們開闢了新的財路啊！”崔知府聞言，眼中閃過一明的寒，角卻掛着一貫的慈祥笑容：“諸位放心，”他端起酒杯，“只要南昌府還在，你們的“生意”——本一定“依法保護”！”

高度酒三杯之後，大家就已經完全放開，席間劉二爺藉著酒意，笑問到：“李指揮使，我最佩服你生財有道，你看這金山的商品，那個不是搶手貨，可有什麼新財路教我？”崔知府其實早就想問出此話，只是貪還是要面子的，頓時，一眾聰明人都全部安靜下來。

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