西城南，江堤外碼頭上，一艘渡船正在靠泊，江水湍急故而船工們力協作縱着，小心翼翼向岸邊靠去，滿船都是人，他們可不敢大意。

西城南的碼頭為民共用，衙和軍船隻可以靠泊，但民用只能走客也就是“人渡”而已，這是為了方便百姓往來江北西和江南武昌，要運貨得去東邊的口，或是城北湖畔碼頭。

主要是此江水湍急，滿載的貨船一有不慎容易擱淺或者翻船，要是變口港那般船隻雲集的港口，遲早會出大事。

折騰片刻渡船終於順利靠岸，待得踏板放好，船艙中男老走上碼頭，早就等候多時的人們一擁而上，扯着嗓子喊着：

“招工！招男工！李氏紙坊招工，包吃包住，工錢每月六百文！”

“周氏紙坊招男工！包吃包住，工錢每月六百二十文！”

喊聲此起彼伏，各家招工的夥計拚命比嗓門，任何一個剛上岸的男人，只要稍微表現出意的神態，就會同時被幾個人扯住，熱的往一邊拉。

來護兒圓目一瞪，將幾個扯着他族侄的店鋪夥計嚇得向後退，然後扯着那愣頭青趕走人：“莫要看了，看多了真就拉你走了！”

他在武昌駐防今日回江北，本可以乘坐軍船隻，奈何有急事所以坐了民間渡船北歸，好容易分開人群，走下江堤，經過西城南門進城裡，聽得族侄一個勁喊“疼”，他才鬆了手。

“叔，那些人又不是老虎，怕他怎的。”

“不是老虎？比老虎還厲害！要是你稀里糊塗在契約上按了手印，到頭來不去他工坊做事，可是要違約金的！”

“我不願意，他總不能強按吧！”愣小子還是不服，“就是鬧到府，也得講理不是？”

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