賣到煙雨樓那天，是天啟七年的深秋，下着淅淅瀝瀝的冷雨。老鴇王媽媽正坐在賬房裡撥算盤，聽見人販子說這姑娘是個啞，當即就把臉沉了下來，手裡的算盤珠子打得“噼啪”響：“樓里的姑娘要麼能唱《醉花》，要麼能陪客人說笑話，一個啞，難不讓客人對着看綉活？我這兒又不是綉坊！”

人販子急了，把蘭芝往前推了推，說：“會綉啊！您看這蘭草繡得多好，留着給姑娘們做鞋面、綉帕子，總有用！”蘭芝嚇得往後了，卻還是把懷裡的綉繃子往前遞了遞，眼裡的像兩星小火，怯生生的，卻又帶着點盼頭。

最後還是賬房先生張老九說了句：“王媽媽，留着吧。眼下行里正缺個綉娘，姑娘們的帕子總去外面訂，貴得很。這丫頭看着老實，定不會惹事。”他還了鬍子，笑着說，“再說了，蘭草寓意好，‘芝蘭生於深谷，不以無人而不芳’，說不定能給樓裡帶來些清氣呢。”蘭芝這才算是在煙雨樓落了腳。

蘭芝住的房間在煙雨樓最偏僻的角落，是間堆放雜的小閣樓，樓梯陡得像梯子，上去時得扶着牆，稍不留神就會摔下來。閣樓的窗戶對着後巷的牆，終年不見多，只有正午時分，能有一線從牆裡進來，落在地上像金線。倒也不嫌，每日天不亮就起來，搬個小板凳坐在窗下，就着從牆裡進來的微綉活。

別的姑娘在樓下練唱，“咿咿呀呀”的調子順着樓梯飄上來，像水似的漫進閣樓，就在這歌聲里穿針引線；別的姑娘陪客人喝酒，笑鬧聲震得樓板都發，依舊坐在窗下，把蘭草的葉片繡得筆直；就連夜裡，樓里的紅燈籠映得半邊天都紅了，閣樓的小窗里，也總亮着盞豆大的油燈，照着手裡的綉綳，像黑夜裡的一點螢火。

樓里的姑娘們起初都欺負。唱曲最好的眉嫵姑娘，總把穿過的臟裳扔給洗，說“啞丫頭，這裳上的胭脂漬要是洗不掉，就別想吃飯”；負責管首飾的春桃，總說丟了珠花，要去蘭芝的閣樓翻，翻不出東西就故意踩臟的綉線，看着那些五六的線團滾得滿地都是，笑得前仰後合。

有回眉嫵丟了支銀簪，是支嵌着瑪瑙的，據說是位富商送的，值不錢。一屁坐在地上哭，指着蘭芝的閣樓喊：“定是那啞丫頭了！除了，誰還敢進我房間！”幾個姑娘跟着起鬨，拉着蘭芝就要搜。蘭芝急得滿臉通紅，眼淚在眼眶裡打轉，卻只能“啊啊”地，手死死護着懷裡的綉繃子，像護着什麼稀世珍寶。

就在這時，蘇燕卿來了。剛從外面聽戲回來，穿着件月白衫子，手裡還着半塊沒吃完的雲片糕。“吵什麼？”聲音不大，卻帶着子沉靜的威嚴，姑娘們頓時就消了聲。蘇燕卿看了看滿臉通紅的蘭芝，又看了看撒潑的眉嫵，慢悠悠地說：“我早上瞧見你的銀簪，落在妝台的鏡匣後面了，被脂盒子擋着，許是你沒看見。”

眉嫵愣了愣，趕跑回房間，果然在鏡匣後面找到了銀簪，回來時臉漲得通紅，卻還是：“我……我就是考考！看老實不老實！”蘇燕卿沒跟計較，只是把蘭芝拉到一邊，從袖袋裡掏出塊桂花糖，塞在手裡，輕聲說：“別怕，以後誰欺負你，就來找我。”蘭芝看着，眼淚“啪嗒”掉在桂花糖上，把糖紙都浸了，卻咧開笑了，出兩顆小小的虎牙。

“從那以後，蘭芝見了誰都躲，像只驚的小兔子，唯獨見了我，會出點笑模樣。”蘇燕卿的指尖輕輕點在那片褪的花瓣上，像是在當年的時，“對綉活更上心了，繡的蘭草越來越像樣，葉片上的脈絡用金線勾着，細得像頭髮，花蕊里嵌着細小的珍珠，是把碎珠一顆一顆攢起來的，看着就讓人心裡發靜。”

有回王媽媽拿繡的蘭草帕子給客人看，客人是個穿青衫的讀書人，戴着副方眼鏡，看了半天，說：“這帕子有風骨，葉片雖，卻着不折的勁兒，不像尋常脂氣。”當即就出了雙倍的價錢，還說要常年訂，給家裡的眷用。王媽媽這才對蘭芝另眼相看，不再讓干雜活，只讓專心綉活，每月還多給幾百文錢……