天剛蒙蒙亮，灶房的煙囪就冒出了裊裊青煙，像條淡青的帶纏在院角的老槐樹上。王二麻子蹲在灶前添柴，火忽明忽暗，把他臉上那道從眉骨斜劃到顴骨的疤映得發紅，倒像是條會氣的紅蟲。鍋里的水“咕嘟咕嘟”冒着泡，滾起的水花濺在鍋底，發出細碎的響，他卻時不時往院外——阿禾的包袱就放在門檻邊，靛藍布被晨打了一小塊，像宣紙上洇開的墨痕，暈得人心頭髮。

“這丫頭，說走就走，連口熱乎的都不等……”他嘟囔着往灶里塞了塊乾柴，火星子“噼啪”濺出來，落在腳邊的草屑上，燙出一個個小黑點。忽然想起什麼，他猛地拍了下大，膝蓋磕在灶沿上也顧不上疼，起往柴房跑。柴房的樑上掛着只竹匾，裡面攤着的金黃桂花還帶着前幾日的晴日香，阿禾用這玩意兒泡茶，說喝着心裡亮堂，像揣了塊暖玉。

柴房裡瀰漫著松針的清香，混着舊木料的沉味。王二麻子踮着腳夠竹匾，指尖拂過花瓣，簌簌落了一地碎金。他捧着竹匾往灶房走，越看越皺眉——這點桂花哪夠？阿禾要去忘川河，路上說也得走個三五天，這花茶喝到半路就該見底了。“得去後山采點新的。”他把竹匾往灶台上一放，抓起牆角的竹籃就往外沖，連掛在門後的藍布衫都忘了披。院角的老貓被他驚得“喵”地跳起來，尾尖掃過窗台上那隻納了一半的鞋底子，線頭子在風裡輕輕晃，像誰在無聲地招手。

後山的水還沒幹，草葉上的水珠沾了滿腳，冰涼地往皮里滲。王二麻子卻顧不上，眼睛瞪得溜圓，在桂樹叢里鑽來鑽去。這後山的桂花樹是野生的，枝椏歪歪扭扭像老的胳膊，花瓣卻比家裡種的更飽滿，金黃金黃的，香氣烈得很，像秀蓮年輕時抹的桂花膏——那年他去家提親，站在院門口的桂樹下，鬢角別著朵桂花，風一吹，香氣撲了他滿臉，害得他結了半天才把“我想娶你”四個字說出口。

他想起秀蓮第一次跟他來采桂花的模樣。那時剛嫁過來，梳着兩條麻花辮，辮梢系著紅頭繩，藍布衫的袖子挽到肘彎，出的小臂被樹枝劃了道紅痕，滲着細的珠，卻只顧着踮腳夠頭頂的花枝，笑盈盈地喊：“二麻子你看，這簇開得最旺！”布鞋踩在青苔上一，直直往他懷裡倒，發間的桂花落在他頸窩，得他差點把手裡的竹籃扔了。“慢點！”他手扶住，掌心到後背的薄汗，像沾了層，甜得人心裡發。卻從他懷裡掙開，舉着採到的桂花沖他笑，辮梢的紅頭繩掃過他的手背，麻的，像被蜂子蟄了一下。那天回去，秀蓮用新採的桂花蒸了米糕，白瓷碗里盛着，撒了把白糖，甜得他舌尖發，連吃了三大碗，撐得半夜睡不着，起來幫納鞋底，針腳歪歪扭扭，倒被笑了半宿。

“秀蓮啊秀蓮，你說你走這麼早，留我一個人采桂花……”王二麻子抬手抹了把臉，指腹沾了點意，分不清是水還是別的。他把竹籃舉到眼前，花瓣上的水珠滾落在籃底，聚小小的一汪，像秀蓮綉帕上的淚漬——那年生阿圓，難產走的，他在靈前守了三天三夜，就見枕邊那方綉着桂花的帕子，浸着淚漬，洇得花瓣都發了皺。

太爬到頭頂時，竹籃終於滿了，金黃的桂花堆得像座小山，香氣把周圍的野蜂都招來了，嗡嗡地繞着竹籃飛。王二麻子背着沉甸甸的桂花往回走，腳的泥漬蹭到大，後背的汗把襯洇了深，卻哼起了不調的曲子——那是秀蓮教他的，說這調子能哄桂花快點開。走到山腰的岔路口，他忽然停住腳，盯着路邊的野看了半天。黃的、白的，在石裡開得熱鬧，像些不知愁的小丫頭。他蹲下采了一大把，黃的白的混在一起，往竹籃里一塞，桂花的甜香里頓時摻了點清苦的味兒。“阿禾那丫頭，眼上有翳，說不定也看些鮮亮的。”他自語着，指尖着片野的花瓣，想起阿禾總盯着灶台上的桂花看，那雙矇著白翳的眼睛亮得像藏了星星，心裡忽然得發疼。

回到家時，院門口的石墩子上，阿禾的包袱還在，只是旁邊多了個青瓷碗，碗里的小米粥冒着熱氣，上面浮着層薄薄的米油，顯然是剛盛出來的。王二麻子心裡一暖，剛要喊人，就見阿禾從灶房跑出來，手裡還攥着塊腌芥菜，綠瑩瑩的，襯得那雙矇著白翳的眼睛都亮了些。“二麻子叔，我以為你走丟了呢！”聲音脆生生的，像檐角的銅鈴，眼上的白翳似乎淡了些，能看清他竹籃里的桂花，眼睛倏地亮了，“采這麼多！”手去，指尖剛到花瓣就了回去，像被燙着似的，“真香……”

“嫌多？”王二麻子把竹籃往面前遞了遞，額角的汗滴落在籃沿，暈開一小片痕，“路上泡水喝，喝沒了就再找野桂樹，忘川河沿岸多的是。”他頓了頓，從籃底翻出那把野，往手裡一塞，“這個也拿着，在包袱上，看着神。”

阿禾捧着野，花瓣上的水沾在掌心，涼的。忽然抬頭，白翳後的眼睛定定地看着他，輕聲說：“叔，你跟秀蓮嬸一定很要好。”

王二麻子的作頓住了，結滾了滾，過了好一會兒才撓撓頭，聲音低了八度：“那是……可是我這輩子見過最好的人。”他轉往灶房走，背影在下拉得很長，像被拉長的麥芽糖，“粥快涼了，趕吃，吃完我再給你裝兩罐桂花醬，拌饅頭吃香得很。”

灶房裡，秀蓮的牌位擺在條案上，烏木牌被挲得發亮，旁邊的青瓷瓶里，新換了朵月季，嘟嘟的花瓣上還沾着水，是阿禾今早從院角摘的。王二麻子往香爐里了三炷香，看着煙圈在樑上打轉，像秀蓮生前吐的煙圈——旱煙，得極慢，煙圈從間飄出來，悠悠地盪到他面前，他就手去，散了煙圈，也紅了的臉。“秀蓮啊，阿禾這丫頭，跟你年輕時一樣，眼裡有。”他拿起案上的銅盤，用布巾了盤底的“蓮”字，那是當年他親手刻的，刻得歪歪扭扭，秀蓮卻寶貝得很，總說比金銀盤子金貴，“我給備了桂花醬，你說會不會嫌太甜？”

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