街頭巷尾，茶館酒樓，人們議論的核心只有一個字——錢。尤其是嗅覺敏銳的商賈們，眼睛里的芒幾乎能點着算盤。

與此同時，一份份製作、蓋着戶部與市舶司鮮紅大印的請柬，被小吏們恭敬地送到了各府邸。

安國公府，書房。

年過六旬的安國公衛廉，着那份燙金的請柬，已經看了足足一盞茶的功夫。他面容清瘦，眉宇間帶着久居上位的威嚴，此刻卻布滿霾。

管家小心翼翼地侍立一旁，大氣不敢出。

“拍賣會……”衛廉的聲音有些乾，帶着一嘲弄，“林塵這小子，倒是會玩花樣。拿朝廷的貨，做他收買人心的招牌。”

他想起數月前，林塵派人來商議共同出資組建船隊時，自己以“海上風波險，不宜國公府涉足”為由，婉拒了。如今那兩船貨的價值傳聞，早已讓他心中暗悔。此刻這請柬，更像是一種無聲的示威和。

去，還是不去？

去了，難免被那黃口小兒看輕，彷彿自己服認輸。不去……那白花花的銀子、未來海貿的巨利，難道就眼睜睜看着落他人囊中？

衛廉的手指無意識地在請柬上挲着，最終，將它輕輕放在書案上，對管家淡淡道：“備車。屆時，老夫倒要看看，他能玩出什麼花樣。”

禮部侍郎府。

侍郎周延年是個面容儒雅的中年人，出江南清流世家，一向對林塵的“與民爭利”、“重商輕儒”頗有微詞。此刻他看着手中的請柬，眉頭鎖。

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