上宮牡丹園，暖風裹挾着牡丹的馥郁芬芳，拂過朱紅宮牆與琉璃瓦檐。李隆基着明黃常服，龍紋暗綉在料上隨步履微，他邊走邊側頭看向側的張起靈，語氣裡帶着幾分探究與親近：“張師，說起來朕一直沒弄清，當年祖母總念叨您，可您這不早就……”他頓了頓，目落在張起靈清俊依舊的臉上，輕嘆一聲，“這麼多年過去，竟半點沒變，實在讓人好奇得。”

張起靈聞言，抬手扶了扶額，指尖在潔的額角輕輕一頓，聲音平淡無波：“陛下，此事說來話長。”

李隆基點了點頭不再追問。

張起靈的指尖微不可察地收，隨即放下手，目視前方盛開的牡丹，淡淡道：“容貌之事，是自的原因，不便多說。”

李隆基眼中的探究閃了閃，見對方不願多言，便識趣地轉了話題，語氣帶着幾分懇切：“既然這樣，那好吧。祖舅父剛回長安，住還沒安頓好，不如就和國師住在一起？國師那清靜，正好你們也能做個伴。”

張起靈聞言，幾不可聞地點了點頭。他抬眼看向李隆基，對方臉上還帶着年天子特有的明朗笑意，眉眼間滿是鮮活的朝氣，全然不見日後那個沉溺聲的帝王模樣。他垂在側的手指悄然蜷起，心中無聲地掠過一個念頭：眼前這般鮮活的帝王，日後是如何一步步變史書里那個模樣的呢？

風穿過花叢，捲起幾片花瓣，落在兩人腳邊。李隆基還在說著宮裡新得了一塊奇石，張起靈卻只是安靜地聽着，目掠過滿園盛放的牡丹，像是穿了時，落在了遙遠的未來。

牡丹園的談話又延續了片刻，李隆基說起長安近來的趣聞，言語間滿是年輕帝王對江山的熱忱，張起靈只是偶爾應一聲，多數時候沉默地聽着。待日頭稍稍偏西，李隆基才拱手道：“張師先在此歇息，朕還有些政務要理。”說罷便帶着隨從，轉往城南那閑置多年的舊宅邸去了——那是他未登基時住過的地方，近來總回去坐坐，圖個清靜。

張起靈立在原地，看着他的背影消失在花徑盡頭，才緩緩轉。剛走出沒幾步，與一個捧着卷宗的小吏而過，他目微頓，掃了對方一眼，那人低着頭匆匆走過，並未察覺這轉瞬即逝的注視。

另一邊，李隆基正行至舊宅邸的朱漆門前，指尖過門楣上悉的紋路，心中卻不由自主想起方才張起靈那不變的容貌。他今年剛滿三十，正值壯年，雖一心撲在朝政上，可“長生”二字，像顆埋在心底的種子，被方才那驚鴻一瞥的駐之輕輕撥了一下，泛起些微的好奇。

正思忖間，後傳來高力士低低的聲音：“陛下，中書侍郎李林甫在外求見。”

李隆基腳步一頓，眉峰微挑。李林甫？他忽然想起幾日前武雲兒閑聊時提過這個人，說他心思活絡，在朝中頗有手段。“讓他進來吧。”他收回思緒，邁步踏宅邸，在堂中坐定。

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