長安城

朱雀大街上車馬喧囂，西域的駝隊與波斯的香料、羅馬的琉璃織出一派萬國來朝的繁華。李隆基憑欄遠眺，着城外絡繹不絕的外商，對旁的侍笑道：“這些胡商帶來的不僅是奇珍異寶，更是充盈國庫的活水。通商之事，務必敞開方便之門。”

這份對異域貿易的寬容，卻被姚崇的長子姚彝看作了可乘之機。那日在西市的酒肆里，他對着金髮碧眼的羅馬商人斯坦森，用半生不的胡語低了聲音：“你那些琉璃、琥珀，若經我手長安，關稅分文不取。只是——”他捻了捻手指，“貨變賣後，三利得需我私庫。”

斯坦森聞言，碧藍的眼珠里閃過一驚訝，隨即化為狂喜。他在羅馬與東方的商路上輾轉十餘年，關稅向來是最大的本，如今竟有朝廷重臣之子願為他免稅，那三利得與省下的關稅相比，當真如九牛一。他當即舉杯，用生的漢語道：“姚公子仗義！此事若，斯坦森願再奉上等橄欖油百壇！”

此後數月，斯坦森的商隊果然暢通無阻，一車車貨繞過稅關，直姚彝暗中經營的貨棧。姚彝自以為做得秘，卻不知長安的市舶司里，有雙銳利的眼睛早已盯上了這批“網之魚”——正是姚崇的摯友，以剛正不阿聞名的宋璟。

這日宋璟巡查西市，見一隊羅馬商隊卸貨時神慌張，便隨口問稅吏：“這批貨的稅單何在？”稅吏支支吾吾，只說“上頭打過招呼”。宋璟心中起疑，當即令人核查近半年的關稅記錄，果然發現斯坦森的名字從未出現在名錄上，可西市的商鋪里，卻分明多了許多隻在羅馬才有的琉璃皿。

順着線索追查，很快便牽出了姚彝。宋璟拿着卷宗的手微微發，他與姚崇共事多年，深知老友一生清廉，如今卻被兒子拖累。他在書房裡踱了半夜，終究提筆寫下一封書信，字裡行間沒有疾言厲，只將查到的貨單、人證一一列明，末尾添了句：“元之（姚崇字），此事關乎朝廷法度，亦關乎公之清名，三思。”

書信送到姚府時，姚崇正在燈下批閱公文。見是宋璟的字跡，他笑着拆開，可越往下看，眉頭便鎖得越。讀到“姚彝”二字時，他手中的狼毫“啪”地掉在硯台上，濃墨濺污了奏章。

“孽障！”他低聲罵了一句，聲音里滿是疲憊。他想起姚彝時總纏着他要西域的小玩意兒，那時只當是孩好奇，如今才知這貪念早已埋下芽。他對着空的書房靜坐半晌，窗外的月照在他斑白的鬢角，映出滿臉的滄桑。

良久，他緩緩起，對候在門外的管家道：“備車，隨我進宮。”說話時，他的聲音平靜得像一潭深水，只是那抿的角，泄了心中翻湧的苦——一邊是父子親，一邊是為守，他終究要親手斬斷那潰爛的枝蔓。

興慶宮的勤政樓里，檀香裊裊纏繞着窗欞。李隆基正對着案上一疊不良人呈遞的報凝神細看，指尖劃過那些關於邊鎮糧價、漕運損耗的字跡，時不時輕叩案面。窗外傳來侍低低的通報：“陛下，中書令姚崇在外求見。”

他抬眼時，眸中還帶着幾分批閱文書的銳利，隨即淡淡頷首：“傳。”

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