姚崇的腰彎得更低了，花白的鬢角在燭火下泛着霜：“陛下，臣的長子姚彝，借通商之便貪墨關稅，與外商勾結牟利。此事雖非臣親手所為，但臣教兒無方，既失察於前，又失職於後，實難再居相位。”

李隆基緩步走下丹陛，龍紋錦袍掃過冰涼的地磚。他在姚崇面前站定，看着這位年近花甲的老臣—這幾年整頓吏治、推行新政，也是姚崇鞠躬盡瘁。他抬手拍了拍姚崇的肩，語氣緩和下來：“起來吧。姚彝之事，你既已察覺便主領罪，可見心向朝廷。教子不嚴雖是過失，但及時糾錯，總好過包庇縱容。”

姚崇卻沒有起，只是抬頭着李隆基，眼中是歷經宦海的清明：“陛下寬宥，臣激涕零。只是臣已年邁，力不濟，恐難再為陛下分勞。懇請陛下允臣辭去相位，歸鄉養老。”

李隆基聞言，眉頭微蹙。他何嘗不知姚崇的心思——既是自請責罰，也是怕此事牽連朝堂，想以退為進保全大局。他沉默片刻，才問道：“你若辭去，這滿朝文武，誰能替你擔起這副擔子？”

姚崇毫不猶豫：“宋璟。廣平公（宋璟封爵）為人剛正，事嚴明，且知法度，定能輔佐陛下守好這開元盛世。”

殿靜了片刻，檀香在兩人之間緩緩流。李隆基着姚崇鬢邊的白髮，想起他多年來的殫竭慮，終是嘆了口氣：“也罷。相位暫不議，你先回府歇息些時日，調理子。朝中之事，朕自有安排。”

姚崇深深叩首，聲音裡帶着釋然，也藏着一悵然：“謝陛下恩典。”

起時，他的腳步似乎比來時更沉了些。勤政樓外的晨正濃，映着宮牆的琉璃瓦閃閃發亮，只是這盛世的芒里，終究摻了幾分故人將去的微涼。

李隆基着姚崇遠去的背影，輕輕搖了搖頭，眉宇間掠過一複雜。

“陛下，這是怎麼了？”武雲兒輕步上前，聲問道。

李隆基收回目，沉聲道：“姚崇的兒子貪贓枉法，朕已決意將他流放嶺南。”

武雲兒聞言微怔，遲疑道：“陛下，這般置……是否太過嚴苛了些？”

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