次日清晨，朱雀大街滿了攔駕的百姓。白髮老嫗舉着殘破的稻草人哭喊：“陛下！蝗蟲是神蟲啊！”人群中突然飛出臭蛋，砸在李隆基的車輦上。高力士慌忙舉起障扇，卻見皇帝掀開帘子，玄龍袍在風中獵獵作響：“朕要讓天下人看看——”他俯抓起地上一隻掙扎的蝗蟲，“這東西，吃朕的子民，朕便要它債償！”

汴州城頭，姚崇抖着將火把遞給李隆基。皇帝着城外翻滾的黑，掌心沁出冷汗。突然，他想起昨夜武雲兒跪在佛堂的模樣——青散落，額角抵着冰冷的團，呢喃着“願以代”。此刻，那道清瘦影突然從人群中浮現，捧着染的平安符：“陛下，此乃菩薩...”

“夠了！”李隆基猛然擲出火把，火舌瞬間吞沒第一波蝗蟲。焦糊味混着腥味衝上天空，他轉握住武雲兒的手，滾燙的淚砸在手背上：“若真有天罰，朕與你共擔！”遠傳來姚崇撕心裂肺的哭喊，他著兒子的棺槨，將第二支火把投向蝗群，頭髮在烈焰中倒豎，宛如浴火的凰。

汴州城的烈日下，李隆基手持銀箸，着盤中炸得金黃的蝗蟲，結不自覺地滾。滿朝文武屏息注視，李林甫的象牙笏板微微發，人群中傳來百姓抑的氣聲。忽然，武雲兒蓮步輕移，將一盞溫酒遞到皇帝手邊：“陛下萬安。”

李隆基對上眼中的堅定，想起昨夜佛堂里虔誠抄經的模樣——宣紙上“護佑蒼生”的墨跡未乾，腕間的痕卻已結痂。他猛地夾起蝗蟲放口中，脆聲響驚飛了屋檐下的麻雀。“香！”皇帝大笑，將酒一飲而盡，酒混着蟲渣順着下頜滴落，“比隴右的胡餅還香！”

百姓先是一愣，繼而發出震天歡呼。白髮老翁抖着拾起地上蝗蟲，渾濁老淚滴在蟲殼上：“皇上都吃了...咱們還怕什麼！”轉眼間，滿城炊煙升起，各家各戶的鐵鍋開始翻炒蝗蟲，焦香混着辛料的氣味驅散了多日霾。

長安城的飛騎軍連夜送來特製捕蟲網，張九齡帶着工部匠人改造水車，將蝗蟲引壕焚殺。姚崇的袍上沾滿灰燼，卻仍在田間指導百姓挖掘“滅蝗坑”。某日暴雨突至，他跪在泥水中搶救被雨水衝垮的堤壩，白髮與渾濁的泥水糾纏在一起，宛如一尊古老的泥塑。

三個月後，當最後一批蝗蟲被焚燒殆盡，長安至的道上，運糧車隊絡繹不絕。李隆基着裝滿蝗蟲乾的錦盒，盒中蟲殼在下泛着詭異的虹彩。“卿可知？”他轉向姚崇，冕旒掃過車簾外金黃的麥田，“史台彈劾你二十三次，說你“逆天而行”。”

姚崇咳出帶的痰，卻笑得暢快：“臣願為陛下背負千世罵名。”他從袖中取出一卷《捕蝗要》，紙頁間還夾著兒子生前佩戴的香囊，“不過比起臣的命，陛下親自試吃蝗蟲那日，百姓眼裡的...”老臣突然哽咽，“那才是真正的國之基。”

回宮當夜，武雲兒為皇帝拭沾着蟲屑的龍袍，指尖過擺燒焦的痕迹。李隆基將摟懷中，着窗外明月：“雲兒，你說...姚崇為何總說朕要“終救國”？”

子將頭埋他懷中，發間茉莉香混着煙火氣：“因為陛下吞下的不是蝗蟲，”輕輕了皇帝心口，“是百姓的信任啊。”遠，大明宮的宮燈次第亮起，宛如墜落人間的星河，照亮這座重獲生機的都城。