不良人長安總舵燭火搖曳，袁天罡輕着青銅甲上的裂紋，甲表面蒸騰的青煙在燭火中扭曲詭異的形狀。張起靈踏殿中時，正見他指尖拂過青煙，那些霧氣竟凝了南疆蠱蟲的模樣：“嬈疆的事，天損星、天巧星已帶着不良人啟程。”他忽然輕笑，甲轟然炸裂，碎片濺落在地竟拼北斗之形，“生死有命，各安天命。”

張起靈的目掠過滿地殘片，黑袍下擺掃過冰涼的金磚：“中原蝗災已蔓延至潼關。”話音未落，窗外忽然傳來急驟的馬蹄聲，宮牆外的更鼓聲被漫天蝗鳴撕扯得支離破碎。袁天罡負手向鎏金窗欞外翻滾的黑雲——那哪是什麼烏雲，分明是遮天蔽日的蝗蟲群，翅膀拍擊聲震得窗紙簌簌作響。

“有姚崇在，不足為慮。”袁天罡忽然抬手，指尖掐算間，算珠竟滲出暗紅珠，“只是...這次的蝗災，倒像是有人推波助瀾。”

開元四年的長安城籠罩在腥風中，蝗蟲過境之，連樹皮都被啃噬得出白骨。城外，百姓們跪在焦黑的田壟上，將摻着觀音土的野菜供奉在臨時搭建的祭壇前。七十二座祭天台青煙繚繞，巫祝們跳着古老的祈神舞，銅鈴與木魚聲卻蓋不住遠傳來的哭嚎——又有村莊因搶糧發械鬥。

興慶宮，李隆基將奏章狠狠摔在蟠龍柱上，玉案上的《貞觀政要》被震落在地：“河南道奏報，蝗蟲所過州縣，百姓竟捕之而不敢殺！”他猛然轉，冕旒撞在龍紋屏風上叮咚作響，“滿朝公卿，就沒有一人敢直面災？”

殿雀無聲，唯有李林甫的象牙笏板輕輕叩地：“陛下，《禮記》有雲“昆蟲未蟄，不以火田”，此乃上天警示...”他話音未落，姚崇已踏前一步，說道：“陛下！漢武帝時，蝗蟲遇積草自死；前秦苻堅時，百姓捕蝗萬石。若坐視不理，今秋何止殍千里！”

“滅蝗？”諫議大夫突然出列說道，“昔年王莽滅蝗，反遭赤眉之；梁武帝祭天，終得侯景之禍！此乃天罰，豈是人力可違？”此言一出，滿朝嘩然，有老臣甚至伏地痛哭，請求皇帝下罪己詔。

姚崇卻冷笑一聲，從袖中出一份奏疏擲于丹墀：“臣已着各州府掘壕引火，以火攻焚之，以土埋之！若因滅蝗降災，臣願一人當之！”他頭髮飛揚，眼中燃着灼人的，全然不顧後群臣的斥罵聲浪。殿外忽然響起悶雷，蝗蟲群撞上大明宮的飛檐，麻麻的蟲如黑雨般墜落。

次日，姚崇白髮凌地跪在丹墀上，雨水混着泥漿浸紫袍。李隆基握着他抖的手，鎏金冕旒在風中搖晃：“卿家不必如此，朕信你！”殿傳來朝臣們此起彼伏的勸阻聲，李林甫的聲音穿雨幕：“陛下！姚氏子暴斃，此乃天譴明證！”

姚崇突然劇烈咳嗽，指間滲出鮮，卻死死攥住皇帝袖：“當年伍子胥鞭，豈懼天道？臣之子若能換得百萬生民...”話音未落，高力士踉蹌奔來，素白孝布在雨中翻飛：“姚侍郎...姚侍郎歿了！”驚雷炸響，殿外的青銅仙鶴被閃電劈得火星四濺。

李隆基僵在原地，看着姚崇驟然慘白的面容。老臣卻突然仰天大笑，水順着角落：“陛下可還記得？商湯剪髮斷爪祈雨，湯禱雨，天降甘霖！今日滅蝗，正是...”他猛地嗆住，間湧上的鮮染紅前補子，“正是陛下湯之德！”

後宮椒房殿，武雲兒將水漬的信拍在王皇後妝奩上，珍珠釵環隨着震叮噹作響：“姐姐可知？姚崇子暴斃時，雙目圓睜，七竅流！”指尖劃過銅鏡里皇後驟然失的臉，“陛下若執意滅蝗，下一個遭天譴的...”