平王府燭火搖曳，李隆基倚着鎏金螭紋榻，指尖無意識挲着茶盞邊沿。案頭攤開的報上，“太平公主請辭參政”的字跡刺得他眸微凜：“姑姑竟真的放手了？”

高力士垂首立於階下，拂塵在青磚上掃出無聲的弧：“千真萬確。坊間傳聞，公主府近日正在打點行裝，似有遠行之意。”他抬眼覷主子神，低聲音，“說是...薛駙馬死而復生了。”

茶盞重重磕在案几上，濺出的茶湯在報上暈開墨痕。李隆基霍然起，玄長袍掃落架上玉瓶。他着窗外搖曳的竹影，二十年前景象翻湧——武曌親判薛紹謀反那日，太平公主在太極殿前長跪三日的哭喊，此刻竟與今日報聲重疊。“當年薛紹之死...原是袁天罡的手筆。”他冷笑出聲，袖中握拳，“如今讓薛紹現，既能斷姑姑爭權念想，又能賣我個順水人，好個一石二鳥之計！”

與此同時，太平公主府的海棠花廊下，薛紹將披風輕輕披在肩頭。暮為他的側臉鍍上，恍惚還是當年含元殿前揭起紅蓋頭的年郎。“薛郎，等把前朝舊打點妥當，我們便往嶺南去。”太平公主倚着他肩頭，鬢邊珍珠步搖過他下頜，“聽說那裡的荔枝，比宮裡的還要甜。”

話音未落，兩道影從月門匆匆奔來。薛崇簡與薛崇訓兄弟倆氣吁吁，蟒紋錦袍沾滿草屑：“母親！父親！聽聞你們要遠行？”薛崇訓拽着兄長袖，眼中滿是期待，“孩兒也想同去！”

太平公主笑着上兒子們的發頂，目掠過薛紹驟然繃的下頜。當年為保薛家脈，忍痛將襁褓中的子託付給心腹。此刻指尖及年們蓬的溫，心頭泛起酸：“長安才是你們的天地。”替薛崇簡整好歪斜的玉帶，“朝堂波譎雲詭，母親不在時，你們更要謹言慎行。”

薛紹別過臉去，袖中藏着的信硌得掌心生疼。袁天罡臨行前的話猶在耳畔：“待太平公主徹底放權，便是你回來複命之時。”晚風掠過海棠花枝，簌簌落花間，他着太平公主鬢角新添的白髮，間泛起鐵鏽味的苦。

暮漫過長安城的朱雀大街時，袁天罡負手立在醉仙樓三層檐角。檐下酒旗在晚風中獵獵作響，卷着樓下胡姬酒肆的琵琶聲，混着西市商販收攤的吆喝。他着遠太平公主府漸漸熄滅的燈火，指尖輕叩腰間青銅令牌——那裡刻着不良人獨有的鬼面圖騰，在殘下泛着冷。

“這李唐的天，終於是要晴了。”他喃喃自語，目掃過宮城方向。李隆基今日在含元殿頒布的勸農詔，正由快馬送往各州府，而太平公主府那輛駛離長安的青布馬車，此刻該已行至灞橋。

“袁大叔！”

突兀的喊聲驚飛了檐下棲着的灰鴿。袁天罡回頭時，只見一個扎着雙丫髻的着欄杆探出頭，靛藍的店小二服袖口磨得發白，正是醉仙樓跑堂的樊巧兒。手裡還攥着塊桌布，額角沁着細汗，眼睛卻亮得像藏了星子。

“您老站那麼高做啥？不怕摔着呀？”噔噔噔跑過來，腰間的銅鈴鐺隨着步伐叮噹作響。仰頭着這位總穿玄大氅的國師大人，鼻尖沾着點麵，“上次您說要去，咋還在長安呀？”