章五郎突然出一步，紫袍掃過青磚：“陛下明鑒！六郎（張昌宗）為陛下煉製九轉金丹，日夜守在丹爐前，累得形銷骨立！去年吐蕃犯邊，六郎更是親率三千鐵騎夜襲敵營，此等功勛，豈能用區區貪墨之罪相抵？”他說話時故意提高聲調，尾音在蟠龍藻井間回，驚得樑上棲息的燕雀撲稜稜飛。

假武曌被這突如其來的喧嘩驚得一，下意識看向章五郎。見他微微點頭，便強作鎮定地掃視群臣：“眾卿以為，昌宗可有功勞？”

殿突然陷死寂。唯有右僕楊再思整了整冠冕，踏出班列時玉帶叮咚作響：“回陛下！昌宗所煉神丹，陛下服用後龍康泰，此乃社稷之福，實乃不世之功！”這話一出，張柬之等人氣得渾發抖，卻見假武曌如蒙大赦般揮了揮手：“既如此，昌宗罪責盡免，復原職。張同休貶為岐山丞，張昌儀貶為博丞。退朝！”

朝會散去時，秋風卷着枯葉掠過太極殿前的廣場。張柬之着章五郎陪着假武曌轉側殿的背影，指甲深深掐進掌心。

崔玄暐湊到他耳邊低語：“輕罪已難撼二張，唯有......”兩人對視一眼，同時想起袖中那份尚未呈上的奏——那上面，“謀反”二字的墨跡濃得幾乎要紙而出。

萬象神宮飛檐。朝會正酣，群臣彈劾張氏兄弟的聲浪此起彼伏，鎏金蟠龍柱下，史台員激昂陳詞，殿氣氛劍拔弩張。假武曌斜倚龍榻，指尖無意識挲着紋護甲，餘卻始終瞟向階下神沉的章五郎——這位幕後控者今日格外焦躁，指節得玉帶扣發出細微聲響。

就在彈劾聲浪達到頂峰時，殿外突然傳來急促的腳步聲。一名宮人跌跌撞撞闖過丹陛，玄宮袍沾滿泥漿，懷中玉牒卻護得嚴嚴實實。“陛下！袁天罡國師......辭了！”宮人跪地時額頭磕出悶響，聲音在空曠大殿激起迴音。

剎那間，滿朝寂靜。假武曌睫輕，半闔的眼皮下閃過一慌。瞥見章五郎猛然抬頭，素來沉穩的面容瞬間盡失，宛如被驚雷劈中的枯木。只見他三步並作兩步搶上前，袍角掃翻一旁的青銅鶴燈，火星濺落在群臣朝服上，驚起一片。

玉牒手時帶着冰寒，章五郎展開奏的手指微微發。袁天罡蒼勁的字跡在燭下泛着墨香，末尾赫然嵌着一枚鎏金不良令——那是太宗皇帝親賜的信，持令者可調天下暗樁。他瞳孔驟，間溢出抑的低吼，轉死死盯着龍榻上的替：“速頒陛下旨意，全城戒嚴！活要見人，死要見！”

假武曌被這森冷目刺得渾發，強撐着坐直子，卻在及章五郎眼底翻湧的殺意時，聲音不由自主地打：“准...准奏。”忽然想起昨夜，這個男人握着匕首抵在咽時說的話：“敢半分破綻，你的家人...”此刻殿外風雪呼嘯，寒意卻不及權臣眼底的鷙萬分之一。