神龍元年，城的宮牆在暮中籠着一層蕭瑟。載着武曌的馬車緩緩駛萬象神宮，車碾過落葉的沙沙聲，彷彿在訴說著一代皇的老態。

此刻，萬象神宮宮一秘的室中，燭火昏黃搖曳。武曌半倚在榻上，曾經威嚴的面容布滿病容，眼神卻依舊銳利如鷹。當章五郎踏室的那一刻，強撐着坐起，聲音沙啞卻帶着怒意：“章五郎，你想幹什麼？”

章五郎不慌不忙地行了一禮，臉上掛着意味深長的笑容。他緩步上前，目在武曌憔悴的臉上停留片刻，緩緩開口：“陛下，您一路奔波，心俱疲，還請在此安心休養一段時間。”他的語氣看似恭敬，卻暗藏威脅，“陛下放心，這段時間，自有人替您看着朝堂，一切都會安排妥當。”

武曌心頭一震，眼中閃過一寒芒。怎會不明白章五郎的意圖？這是要將在此，隔絕與外界的聯繫！掙扎着想要起，卻因力不支又跌回榻上，只能恨恨地盯着章五郎：“你……”

章五郎不再多言，微微欠，轉走出室。厚重的石門緩緩關閉，將武曌憤怒的目與不甘的話語一併隔絕在。他長舒一口氣，抬頭向沉的天空，角勾起一抹得意的弧度：“第一步，功了。”

門外，一眾侍衛早已嚴陣以待。章五郎掃視眾人，語氣冰冷：“看好了，不許任何人接近，也不許裡面的人傳出任何消息。”眾人齊聲應“是”，聲音在空曠的宮殿走廊里回，着一肅殺之氣。

章五郎背着手，在宮道上踱步。暮漸濃，烏雲城，一場暴雨似乎即將來臨。他着遠燈火漸起的城，心中盤算着下一步計劃。武曌，只是他野心棋局中的第一步，而更大的謀，正在黑暗中悄然滋長……

紫微城應天門，晨過九重朱漆大門斜斜灑在龍尾道上。章五郎立在丹墀下，着台階盡頭端坐在龍椅上的“武曌”，結微微滾。那替的妝容、服飾皆與真帝無異，惟獨眉間了三分威稜，此刻正用絹帕輕掩角，姿態竟與武曌病中慵懶模樣有七分相似。

隨着司禮太監拖長的“有事早奏——”，朝會的銅鐘餘韻未散，史台員已疾步出列。為首的監察史手持彈劾奏章，聲音在空曠的大殿激：“啟奏陛下！司禮卿張同休、汴州刺史張昌期、尚方監張昌儀，借二張之勢，貪墨公帑、魚百姓，懇請陛下徹查！”奏章落地時，驚起階前銅鶴頸間的玉鈴鐺，清脆聲響里，滿朝文武屏息凝神。

假武曌指尖無意識挲着龍椅扶手，餘瞥向階下章五郎。只見他微微眯起眼睛，眼尾細紋里藏着毒蛇吐信般的鷙。頓時記起昨夜被灌下的安神葯，以及那人冷笑着說“陛下只需端坐聽政”的模樣，心頭一，強撐着威儀開口：“此三人乃朕肱之臣，豈會行此等事？”

史大夫李承嘉卻不肯退讓，他展開手中卷宗大步上前，羊皮紙在殿發出沙沙聲響：“啟稟陛下！經臣等徹查，張同休等人共貪贓四千餘緡！按我朝律法，張昌宗為兄長，理當連坐免！”此言一出，殿頓時響起此起彼伏的附和聲，張柬之等人更是神凝重，袖中藏着的聯名奏章幾乎要被攥出褶皺。