寒風裹挾着沙礫拍打着張起靈的玄斗篷，他立在漠北荒原的土丘上，腰間青銅古鈴在風中發出清越的鳴響。着天際翻滾的鉛雲，他的思緒不由自主地想到那個時候——師父袁天罡鎮多闊霍，隨後說道：“看來應該是如此的”

“出來吧。”張起靈突然轉，靴底碾碎腳下枯枝的脆響驚飛了幾隻寒。暮中，十幾道黑影自沙丘後現出形，領頭者手持繪滿花紋的玄鐵摺扇，九一派的鎏金徽記在月下泛着冷；另一群人披玄勁裝，腰間懸着的玉牌約可見“玄鳴閣”字樣。

“麒麟侯果然名不虛傳。”摺扇輕搖間，九一派的首領踏前半步，看向張起靈的年輕面容，“看來侯爺是果然知道長生之秘的，請侯爺到我們那裡坐坐。”話音未落，玄鳴閣眾人已呈合圍之勢，寒凜冽的長劍在夜中劃出森然弧線。

張起靈垂在側的手指握住黑金古刀，他記得，玄鳴閣的餘孽全部逃往日本了。“餘孽也配談請字？”他抬眸時，眼底泛起麒麟脈特有的幽，“當年沒把你們斬盡殺絕，倒是養出膽子了。”

“哈哈。”玄鳴閣的老者突然開口，蒼老的聲音裡帶着不容置疑的威，“只是好奇侯爺的長生不老的方法。”話音未落，三枚淬毒暗破空而來，張起靈足尖輕點，形如鬼魅般掠上枯樹，黑金古刀震出的音波將暗盡數震碎。

沙丘下，兩派眾人同時發攻勢。九一派的士結印念咒，黃沙中突然鑽出無數藤蔓，如同活般纏住張起靈腳踝；玄鳴閣的劍客劍如雪，從四面八方織不風的劍網。張起靈反手出腰間劍，劍鋒劃過之，藤蔓瞬間化為灰燼，劍氣與劍相撞，迸發出耀眼的火星。

混戰中，張起靈瞥見九首領袖中出的邪，符咒在風中獵獵作響產生巨大力量。“我擋！”他瞳孔驟，麒麟紋自脖頸蔓延至額角，周泛起青金芒。黑金古刀化作流，直取九一派的首領的手臂而去，刀鋒直接斬斷隨後墜在地上，一聲炸響在荒原上空，驚得遠狼群齊聲長嚎。

斷口鮮如泉涌的漢子單膝跪地，咬着牙撕下襟草草包紮殘臂。他着張起靈周若若現的麒麟虛影，間溢出不甘的低吼：“玄鳴閣那群廢！說什麼大天位巔峰...這分明是踏神宵境的恐怖存在！”話音未落，他猛地將染的短刀沙地借力躍起，形化作殘影沒暮。其餘人見狀，連地上散落的兵都來不及拾起，踩着同伴留下的跡倉皇奔逃。

張起靈收劍鞘，青銅古鈴的餘韻在荒原上空回。他凝視着那群人消失的方向，靴底碾碎腳下殘留的鎮魂幡碎片，碎木屑中約出半枚櫻花紋章——那是九一派與日本勢力勾結的鐵證。“東瀛野心，昭然若揭。”他抬手輕脖頸的麒麟紋，寒風吹斗篷下擺，宛如蟄伏的巨即將蘇醒，“既然主送上門，倒省得我海清剿。”

文武天皇二年，藤原京一溫泉別院里，氤氳水汽中突然傳來跪坐聲。着振袖和服的上村子指尖挲着染的報卷宗，朱紅蔻丹在“麒麟侯”三字上反覆描摹。庭院里，枯山水池中的錦鯉突然集翻肚，後的九弟子慌忙俯：“小姐，玄鳴閣的人說...他們低估了張起靈的實力。”

“低估？”上村子輕笑出聲，銀質茶盞磕在漆托盤上發出脆響。起走到落地窗前，着庭院中凋零的櫻花樹，和服上的金線紋隨着作閃爍：“當年我們在中原折戟沉沙，如今連你們也折了銳氣？”話音陡然轉冷，猛地轉，袖中飛出的符咒在弟子眉心，“八岐計劃暫緩，先把本土勢力整合乾淨。讓玄鳴閣那群漢人去探中原的虛實，我們坐收漁利。”

夜漸深，別院里的暗衛悄無聲息地更換崗哨。上村子倚在雕花欄杆上，着漫天星斗若有所思。二十年前，紗比兒梓那人帶着九銳前往日本，卻被那個神秘的麒麟脈斬落半張面；如今同樣的脈重現，竟比傳聞中更恐怖。抬手過頸間的花銀鏈。