玄鳴閣，“對着虛空輕聲吩咐，”讓他們把契丹八部的向盯些或許就是撬中原的支點...“話音未落，一陣風吹過，案頭的報卷宗嘩啦啦翻頁，最後定格在張起靈的畫像上，那雙眼眸彷彿穿紙張，與對視。上村子指尖微，猛地合上卷宗：”麒麟侯...我們會見的。“

暮過紙窗在榻榻米上投下斑駁影，上村子正俯拭一柄鎏金紋短刀，忽聞木屐叩響迴廊的輕響。着淡紫振袖的侍跪坐在移門外，垂首輕聲道：”阿閉夫人到了。“刀映出微微蹙起的眉梢，轉瞬又化作得的笑意，指尖拂過刀鞘上冰涼的櫻紋，將短刀收紫檀木匣。

玄織錦帷幕被風掀起一角，阿閉夫人踏着暮款步而。披綴滿銀線的唐織大袖，腕間一串琉璃念珠在昏暗中泛着幽，舉手投足間自有一派不怒自威的氣度。上村子立刻跪坐行禮，潔的額角幾乎要到榻榻米：”參見夫人。“

”不必多禮。“阿閉夫人抬手虛扶，聲音帶着常年居於高位的冷冽。目掃過室陳設，在牆角那尊鎏金八岐大蛇像上稍作停留，”子，看你眼下青黑，可是沒休息好？“

上村子抬起臉，梨渦淺淺漾開：”讓夫人掛心了。不過是近日在籌備神社祭典，瑣事繁多罷了。“說著起奉上抹茶，茶碗里浮起的細茶沫轉瞬又歸於平靜。

阿閉夫人接過茶盞輕抿一口，茶湯的熱氣氤氳在緻的妝容上：”那就好。“突然將茶碗重重擱在矮几上，琉璃念珠撞出清脆聲響，”本宮此番前來，是想借你們九的人一用。自從壬申之變後，珂瑠邊總有些不安分的影子。前日他外出狩獵，回程時馬突然驚——“頓了頓，塗著丹蔻的指尖無意識挲着茶碗邊緣，”這讓本宮不得不防。“

上村子睫輕，心中暗自思忖。壬申之變顛覆了皇室格局，如今阿閉夫人作為天皇養母，手握重權卻仍如履薄冰。垂眸沉片刻，忽然展笑道：”何人如此大膽，竟敢覬覦天皇陛下？“話音未落，已轉頭喚道：”合梓！“

紙門應聲而開，着墨忍裝的單膝跪地。腰間纏着九一派特有的淬毒鎖鏈，眼角的花刺青在燭火下泛着詭異的青芒。”帶二十名銳，即日起駐守天皇行宮。若有異，格殺勿論。“上村子話音冷，轉頭又換上溫笑意看向阿閉夫人，”夫人放心，合梓是我最得力的弟子，定能護陛下周全。“

阿閉夫人滿意地點頭，起時袂帶起一陣香風：”如此便多謝了。“走到門口，忽然回頭意味深長道：”聽說你在中原的計劃遇挫？“見上村子形微僵，又輕笑補了一句，”無妨，來日方長。“

待阿閉夫人的腳步聲徹底消失，合梓忍不住開口：”大人，我們的人手本就張...“話未說完，便被上村子抬手打斷。凝視着阿閉夫人留下的空茶碗，茶湯表面凝結的茶垢竟約顯出九的廓：”天皇安危關乎政局，這人必須送。“指尖劃過刀匣，角勾起一抹意味不明的弧度，”而且...或許能借這個機會，在皇室安更多眼線。“

庭院中，夜梟突然發出凄厲長鳴。合梓着上村子轉時和服後領出的花刺青，恍惚覺得那紋路像極了盤踞在黑暗中的毒蛇，正吐着信子等待獵上鉤。