垂拱四年臘月廿七，太初宮貞觀殿鎏金首香爐正騰起裊裊沉香，武曌斜倚在九鸞金鑲玉榻上，指尖着一卷《周》，垂落的寶藍廣袖拂過榻邊雕飾的雲雷紋。

殿外廊下銅鶴燈將暮剪得細碎，忽聞環佩輕響，着朱紅袈裟的薛懷義踏過青銅門檻，袈裟下擺掃過磚裡新綻的蠟梅——他今日特意換了件綉金線卍字紋的法，腕間一串沉香木佛珠顆顆圓潤，在燭火下泛着溫潤的。

“太後，萬象神宮終是了。”薛懷義聲音裡帶着難掩的雀躍，抬頭時見武曌抬眸，目微挑，眉間的金鈿在燭火下晃得人眼花。他連忙低頭，指尖無意識地挲佛珠，“小僧今日去瞧了，那通天大柱直抵穹頂，匠人按您說的刻了日月星辰紋，殿供的彌勒佛足有百尺高，金鍍得鋥亮，百姓隔着水怕都能見佛。”

武曌放下書卷，角揚起半分笑意，指節敲了敲榻邊案幾：“薛師這半年督造辛苦，確有大功。”抬手命立在一旁的上婉兒取來金冊，“封梁國公，食邑三千戶——既是‘國公’，往後出宮便多些面。”薛懷義瞳孔微，伏地叩首時額頭到冰涼的青磚，心裡卻像揣了團火——自被從被帶進宮，他從籍籍無名的賣葯郎到如今位極人臣，不過短短數載，這聲“梁國公”，到底是給的底氣。

“謝太後隆恩。”他起時瞄臉，見正撥弄案頭那支西域進貢的珊瑚筆架，垂落的珠翠在鬢邊輕輕晃，忽然想起前日在工部看見的萬象神宮圖紙，親手圈紅的“通天浮屠”位置，倒像極了看自己時眼底那抹似笑非笑的。“對了太後，”他忽然湊近半步，低聲音道，“小僧早年在嵩山修行時，曾跟着一位老比丘學過松筋按之，您整日批奏疏勞神，不如讓小僧……”

話未說完，便見武曌目驟然一凝，指尖着珊瑚筆架的力道重了些，赤紋路在白玉般的手背上顯得格外鮮明。殿空氣忽然靜得能聽見香爐里炭塊裂的“噼啪”聲，上婉兒垂眸盯着自己月白裾上的纏枝蓮紋，指尖悄悄絞了腰間的絛——跟在武曌邊多年，自然瞧得出主子此刻似笑非笑的神里，藏着幾分轉瞬即逝的怔忪，又混着些說不清的疏淡。

“不必了。”武曌忽然開口，語氣輕得像殿外的臘梅香，卻帶着不容置疑的疏離，“薛師新封國公，朝中事務日後也要多上心，莫要總記掛這些瑣事。”抬眸向上婉兒，眉梢微挑，“婉兒，替本宮送送梁國公，順便吩咐膳房，給國公府送些西域進貢的香——冬日裡熏屋子，倒是安神。”

“是，太後。”上婉兒福了福，轉時袖擺帶起一縷風，吹得案頭書卷嘩啦啦翻頁，恰好停在“禮者，天地之序也”那頁。薛懷義着武曌垂眸翻書的側影，金鈿在眉心勾勒出緻的弧度。

出了殿門，廊下燈籠已盡數點亮，上婉兒踩着青磚緩行，聽得後薛懷義忽然輕聲嘆氣：“方才太後瞧着我時，眼神倒像那年在白馬寺，我給獻《大雲經》時一般……可又不全像。”指尖頓了頓，側頭看見他盯着自己腕間的佛珠發獃，燭火將他的影子拉得老長，落在朱紅廊柱上，晃搖晃晃竟有些不穩。

“國公該明白，”忽然開口，聲音清冷淡然，指尖拂過腰間先帝賜的玉佩，“太後心中裝的是萬里山河，萬象神宮也好，國公之位也罷，終究是為了這‘日月當空’的大業。”抬頭向遠萬象神宮的廓，通天浮屠的尖頂在夜空中勾勒出鋒利的線條，像極了武曌批奏疏時握筆的手勢——看似和，卻能在絹帛上落下鐵畫銀鉤的字跡，“至於其他……國公莫要錯認了人心，更莫要錯估了這宮牆裡的規矩。”

薛懷義着離去的背影，夜風捲起袈裟下擺，忽然覺得腕間的佛珠重了些。遠水傳來的槳聲，混着百姓議論萬象神宮的喧鬧，他忽然想起武曌方才笑時，眼角微揚的弧度——那笑里有賞功的溫，卻也藏着居上位的疏離，像極了神宮裡供的彌勒佛，慈悲裡帶着俯瞰眾生的漠然。