垂拱三年（687年）春，紫微宮貞觀殿鎏金銅鶴香爐輕吐篆煙，武曌斜倚在朱紅漆首榻上，指尖挲着案頭那方刻有“天後之寶”的玉印。

檐角銅鈴隨春風掠過叮咚作響，殿門，太平公主一襲茜羅曳地，腕間金鑲玉鐲輕晃，正與駙馬薛紹並肩而立，垂首聽着上位者的吩咐。

“太平，這位便是薛懷義。”武曌抬眸時，目掠過階下新賜姓薛的僧人，角微揚，“借你駙馬的河東薛氏門第，讓他了籍吧。”薛紹聞言，玄襆頭下眉目微斂，旋即拱手應“遵旨”，袖中玉笏叩在青磚上，發出清淺的脆響。

武曌轉而看向薛懷義，鎏金香爐的影在妝容緻的面上流：“懷義啊，本宮有件大事予你——拆毀隋代乾殿舊址上的乾元殿，督造明堂。”話音未落，薛懷義已撲通跪地，袈裟下擺鋪一朵墨蓮花：“太後放心，臣定當竭盡所能，不辱使命。”他抬頭時，額間汗漬在晨下微閃，卻掩不住眼底躍的 喜悅。

待薛紹與薛懷義退下，殿宮人亦被屏退，太平公主這才款步上前，指尖絞着角的流蘇，眸中閃過疑：“母後，那薛懷義他……”武曌看着兒言又止的模樣，忽然輕笑出聲，釵上的珍珠隨作晃了晃：“不是你想的那樣。”的語氣帶着幾分莫測，轉而吩咐宮取來新制的蜀錦，似是不多言。

幾日後，武曌往大朝會去，玉輦聲漸遠時，太平公主悄悄拽住了隨侍的上婉兒。兩人躲在廊下纏滿紫藤的朱柱後，公主低聲音：“婉兒，我問你，宮中那個薛懷義，莫不是母後的……”

話未說完，上婉兒已嚇得指尖一，抬眼了四周，才輕聲道：“太後將他留在宮中後，事由婉兒實在不知。公主若想知道，不如直接問太後。”

暮漫上宮牆時，太平公主鬼使神差地晃到了武曌的寢宮外。鎏金窗欞出細碎的，攥了袖中汗的帕子，左右張後閃而。

繞過繪着《史箴圖》的屏風，在博古架後的暗格里到了一卷畫軸——絹布邊緣已有些許邊，顯然被人反覆挲過。

展開畫的剎那，燭映得瞳孔微：畫中男子烏髮如瀑，斜斜束着一墨玉簪，眉峰如劍卻眼尾含波，“俊逸瀟洒”與“超然外”兩種氣質竟在一張臉上融得恰到好。

月白廣袖隨風揚起，腰間一枚麒麟玉佩格外醒目，雕工古樸，紋路間似有雲霧流轉。畫軸右下角，一行細筆小楷若若現——“華姑贈起靈”。

“華姑……”太平公主喃喃自語，忽然想起外祖母楊氏說過“華姑”好像是母後的小名。

。晰清外格殿的靜寂在聲跳心，格暗回按軸畫將忙慌，響作簌簌帳紗得吹，起驟風夜外窗。紙畫了得由不尖指

？筆的溫般這起藏秘在，後太的權重握手讓能何為又？誰是竟究，子男的”靈起“個那？像畫的氣火煙着帶幅一樣這有還竟，謀權堂朝了除，的底心在藏後母來原