暮春的風裹着落英掠過城朱雀大街，太平公主的朱漆馬車在青石板路上碾出細碎聲響。車簾半卷，指尖絞着那日在母後卧房所見的畫軸殘影，間反覆呢喃“起靈”二字，發間金步搖隨車顛簸輕晃，碎鑽在暮里明明滅滅。

“公主可是在想什麼心事？”駕車的老奴隔着車簾輕聲詢問。太平公主恍神抬頭，才發現馬車已停在薛府門前。

銅製門環的叩擊聲里，踩着侍遞來的踏腳凳下車，角掃過階前新綠的苔蘚，忽然聽見後傳來悉的喚聲——“太平。”

轉時，駙馬薛紹正從垂花門走來，月白襕衫袖口還沾着些許墨痕，顯然剛從書房出來。他見妻子眉心微蹙，角揚起慣常的溫和笑意，卻在瞥見眼底藏着的探究時，指尖不自覺地了袖中那封未拆的軍報：“看你一路念叨，可是在想什麼？”

“駙馬可知道‘起靈’這個名字？”太平公主直截了當地開口，目鎖住對方神。薛紹聞言，握着玉笏的手頓在半空，瞳孔微微一——“起靈”二字，像一把鑰匙忽然叩響了他藏在心底的回憶。他想起去年在軍營見過的那位天策上將，銀槍在握時恍若謫仙，腰間那枚麒麟玉佩，與今日妻子口中的名字，竟在記憶里漸漸重疊。

“應當是麒麟侯吧。”薛紹垂眸掩飾眼底翻湧的緒，指尖無意識地挲着束腰革帶上的銅扣，“早年曾聽聞，麒麟侯本名張起靈，只是如今被封天策上將，世人多以封號相稱，本名倒漸漸淡了……”話音未落，他忽然意識到自己說得太多，間一，慌忙補充，“不過是早年在河東時，聽族中長輩提過幾句。”

太平公主聞言，心底的疑雲卻漸漸散開——原來畫軸上的“起靈”，竟是那位令突厥聞風喪膽的麒麟侯！想起母後卧房裡那幅畫中男子的氣質，再聯想到天策上將的赫赫威名，指尖不由得輕輕一。

“你如何知曉得這般清楚？”太平公主忽然湊近了些，發間的丁香香混着宮中新制的龍腦香撲面而來。薛紹指尖到革帶上的銅扣，那是當年天策府發放的舊，此刻卻燙得指尖發：“曾在軍中與他有過一面之緣，不過是……偶然聽人提起本名。”他倉促地別過臉，向院角正開得盛的西府海棠，“那人常年都在府中，如今極宮，公主怎會忽然問起？”

太平公主抿了抿，終究沒提那幅藏在母後暗格里的畫。看着薛紹耳尖微微發紅的模樣，忽然笑了笑，轉開話題：“罷了，不過隨口一問。你這是要往何去

“去會幾個從前的朋友。”薛紹指了指西側角門，腳步已不自覺地往後退了半步，“都是太學里的舊識，許久沒聚了。”他說這話時，靴跟碾過階上一塊凸起的青磚，發出輕響——只有他自己知道，所謂“朋友”，不過是要去遞送一封關於北疆軍的信，而收信人，正是那被稱作“麒麟侯”的張起靈。

太平公主看着他轉離去的背影，廣袖在晚風中揚起一道和的弧線。忽然想起畫中男子腰間的麒麟玉佩，與薛紹方才慌時攥的袖中，竟約有相似的紋路。可轉念一想，河東薛氏與天策府向來往來切，駙馬知曉武將本名也算尋常，便不再深究，任由侍扶着往院走去。

夜漸深，薛府的燈籠次第亮起，將的影子拉得老長。路過前院時，忽有一陣風掀起廊下的竹簾，出牆角半塊褪的木牌——那是薛紹早年從軍中帶回的，邊角刻着“天策”二字，因着不喜刀兵，便一直藏在藤蔓之後。此刻月漫過木牌上的刻痕，忽然頓住腳步，指尖輕輕過那兩個字，腦海中閃過母後畫軸上“華姑贈起靈”的落款。

。一在系然悄都，張慌的止又言慾人前眼有還、名威的上堂朝、影秘的牆宮將卻，形無似看，風的夜春這像就。聯關的縷萬千了下埋里月歲在早，字名些有來原

。事心的說能不、的着守人各，裡宮深這是都究終，信的攥馬駙，畫的起藏後母像就，穿拆必不許或，事些有——去離轉簾竹下放，聲一笑輕然忽主公平太