公元684年正月初一，太極宮前的銅鶴剛剛滴過寅時三刻，一玄龍袍的李顯便在太極殿完了登基後的首次朝會。

殿外的朱漆廊柱上，新換的泥金對聯還帶着松煙墨的清苦氣，正如他此刻的心境——雖褪去了英王時期的喪服舊服，換上了天子袞冕，可垂旒下的面容卻難掩焦灼。

改元“嗣聖”的詔書剛由中書省謄抄完畢，明黃的聖旨上“大赦天下”四字尚未乾，他便迫不及待地下了第二道旨意：冊立太子妃韋氏為皇後。金冊玉印捧椒房殿時，他隔着珠簾見韋氏鬢邊的釵輕輕，忽然想起在含元殿的生母武後——那道垂簾後的影，至今仍握着尚書省的用印權，早朝時三品以上員的奏對，竟無一人敢越過武後的懿旨。

貞觀殿的銅爐里焚着龍腦香，卻驅不散殿的森冷。李顯盯着案頭“天子之璽”的螭虎紐，指節得泛白：滿朝文武，從尚書左僕裴炎到羽林衛大將軍程務，皆是母親二十年來親手拔擢的親信，連宦都是武後安的眼線。

“既讓我坐這龍椅，便該給我天子的權柄！”硃筆重重落下，在黃絹上洇開一團墨漬——正月初一當日，皇後之父韋玄貞便從正七品的普州參軍，驟升為從三品的豫州刺史；正月初十，韋後遠親、時任左散騎常侍的韋弘敏更被授為太傅卿，賜“同中書門下三品”銜，躋宰相之列。

朝們的驚詫議論過窗欞飄來，李顯卻充耳不聞。他深知，若不儘快培植親黨，這“天子”不過是個虛銜。案頭的《貞觀政要》翻在“任賢”篇，忽然想起坊間傳聞中那位手握羽林衛銳的麒麟侯張起靈——此人出軍功世家，曾在高宗朝平定突厥之，雖非武後嫡系，卻因治軍嚴明深得將士心。“若得他支持，何愁廷外朝無人？

正月十五上元節，皇城尚未卸去元日的彩燈。李顯不顧裴炎“天子不宜輕出宮”的諫言，帶着皇後韋氏及十六名金吾衛，車馬浩浩往麒麟侯府而去。

李顯的車駕碾過太平坊青石板時，銅鈴與馬蹄聲驚起檐角積雪。太平公主府的垂花門，着茜織金襦的太平公主正倚着廊下朱柱，指尖撥弄着鎏金護甲上的東珠——自昨夜聽聞皇兄冊封韋氏親族的消息，便命侍守在坊口，專等那隊明黃傘蓋的向。

“報——陛下車駕進了太平坊，往麒麟侯府去了。”侍氣吁吁跪稟時，太平公主腕間的鸞金鐲撞在廊柱上，發出清響。抬眼向西邊侯府的飛檐，角勾起抹似笑非笑的弧度：“駙馬又去了武攸暨府上？罷了，左右他整日與武氏宗親混在一，本公主卻懶得管。”

指尖掠過鬢邊新的瑞香花，揚聲喚道：“取我的狐裘來，本公主倒要瞧瞧，皇兄這趟‘禮賢下士’，能做幾分。”

麒麟侯府後園的梅林中，張起靈負手立在老梅樹下，玄大氅被風掀起一角，出腰間半舊的麒麟紋銀佩。後竹屋，袁天罡正隔着窗欞研墨，松煙墨的氣息混着梅香漫來：“徒兒可知，陛下為何找你？”

“自然是因這掌握長安的兵符。”張起靈轉時，目落在師父案頭的甲上——那是今早剛卜的“乾卦”，裂紋斜斜指向“九五”之位。袁天罡放下狼毫，蒼髯隨呼吸微：“裴炎把持中書省，武後掌着廷批紅權，滿朝文武非武氏一黨，便唯太後馬首是瞻。陛下新登大位，若不抓牢軍中要員，這龍椅坐得安穩？”