話音未落，前院傳來門吏通報聲：“陛下駕到——”張起靈指尖輕叩梅枝，落英簌簌落在青石板上。他抬步往儀門而去時，忽見角門閃過茜角，抬眼竟見太平公主正扶着侍的手，踩着鎏金翟紋履，施施然從側門進來，鬢邊瑞香沾着殘雪，笑靨盈盈：“皇兄來得，妹妹便來不得？麒麟侯莫怪，我這做妹妹的，不過是湊個熱鬧。”

正說著，李顯的車駕已停在府門前。朱漆大門開的剎那，張起靈與袁天罡對視一眼——師父袖中那捲預卜“天子向”的帛書，邊角還着未乾的墨痕。

檐下燈籠被風吹得左右搖晃，將眾人影在照壁上拉得極長：李顯攜韋後踏過門檻，目先落在張起靈腰間的羽林衛腰牌上，而太平公主則似笑非笑地盯着韋後鬢間那支新賞的釵，指尖無意識地挲着護甲上的東珠，彷彿在掂量這場君臣相會裡，究竟藏了幾分皇權的焦灼，又有幾分宗親博弈的暗涌。

後園的梅樹又落了幾朵花，隨寒風飄進竹屋，落在袁天罡新寫的卦辭上：“龍游淺灘需借力，虎踞深林待時鳴。”

墨跡在宣紙上漸漸暈開，恰如這朝堂之上，各方勢力正隨着李顯的這趟“親訪”，悄然布下新的棋局——誰都知道，麒麟侯府的門檻，今日踏進來的不止是天子車駕，更是一場圍繞皇權、後權、宗親權的暗戰開端。

李顯攜皇後韋氏、太平公主踏麒麟侯府時，指尖拂過朱漆剝落的門沿，抬眼着空的庭院，不由得皺眉開口：“麒麟侯堂堂勛爵，這侯府里竟連個端茶遞水的侍、洒掃庭院的僕人都不見？”

太平公主角微揚，素紗披帛隨步輕晃，接過話頭道：“皇兄有所不知，麒麟侯獨來獨往慣了，圖的便是個清靜自在——小妹頭回登門時，瞧着這空落落的府宅，倒比見着侯府匾額時更覺震撼呢。”

李顯轉頭向側的韋氏，眸中掠過幾分深意：“皇後且陪太平去府中別走走，朕有幾句己話，要與麒麟侯單獨說說。”

韋氏低首應了聲“好”，袖中指尖輕輕絞了絞帕，挽着太平公主款步離去，裾掃過青石板路，留下細碎的響。待二人影轉過游廊，李顯忽然收了面上的閑散，轉握住張起靈的袖角，語氣驟然沉下來：“卿可知，朕如今這皇位坐得如坐針氈——滿朝文武多附裴炎，後宮中太後又把持權柄，朕如今...急需卿襄助啊。”

張起靈垂眸着陛下指尖攥的料，玄勁裝下的指尖微微蜷起，抬眼時眸中似有寒星掠過：“陛下但有差遣，臣萬死不辭。只是...”他頓了頓，結微，“凡事如剝繭，不可急於求。臣斗膽勸陛下，且耐住子，徐徐圖之方為上策。”

李顯怔了怔，指尖慢慢鬆開，重重點了點頭。待三人離去時，暮已漫上侯府飛檐，張起靈立在門前，着李顯被宮人簇擁着遠去的背影，忽然輕輕搖頭——帝王心急如焚，卻不知這朝堂波雲詭譎，從來不是單憑一熱勁便能撥雲見日的。

晚風掀起他肩頭的披風，在漸暗的天里劃出一道沉默的弧，恍若未說出口的千言萬語，都溶進了這方被暮籠罩的侯府庭院。