“你……”他想喊，卻發不出聲音，膝蓋重重跪地，眼前漸漸模糊。最後聽見的，是天暗星低沉的聲音，混着窗外晨鐘的轟鳴：“想找‘不死葯’的人，從來都活不長。”

次日，吐蕃都城沸沸揚揚——首相尚論暴斃家中，死因不明。而千里之外的大非川，唐軍前鋒營忽然接到報：吐蕃軍連夜後撤三十里，糧草囤積點的方位，竟赫然繪在一張染着漬的羊皮卷上。

張起靈着東方泛起的魚肚白，指尖去面上的霜花。戰爭的齒仍在轉，但有些暗線，早已在夜中織就——就像他藏在袖中的那粒藥丸，讓貪念“不死”的人永遠沉睡，也讓這場本該漫長的廝殺，出了結束的端倪。

吐蕃軍營

論欽陵着那份字跡工整卻着冰冷的王命書，指節因用力而泛白。羊皮紙上“首相暴斃，速整軍備回援”的硃批旁，還蓋着芒松芒贊的鎏金印璽，可他盯着落款模糊的印泥紋路，忽然冷笑一聲：“回援？怕是有人怕我在前線坐大，拿首相之死做了由頭。”

立在側的西曼攥腰間刀柄，甲胄相撞發出輕響：“將軍，昨日探馬回報，尚論府中確實有詭異的唐人氣味——那柄落的唐刀，刀鞘紋樣正是唐軍暗部標記。”他忽然低聲音，“如今首相暴斃，朝中舊貴族蠢蠢，您若此時回軍……”

“無妨。”論欽陵抬手打斷，目掃過輿圖上標註的安西四鎮，指尖重重按在疏勒城位置，“首相之位空懸，正是安咱們人的良機。你即刻修書給大相祿東贊，就說我推薦副相瓊保·達延暫攝政務——此人曾隨我征戰吐谷渾，懂得權衡輕重。”燭火在他眼底跳，映得眸中一閃，“至於國的暗流……高原上的狼，從不懼窩裡斗，但若有人敢斷我吐蕃的擴張之路——”他指尖劃過案上未喝完的油茶，“就讓他們嘗嘗，比唐軍陌刀更鋒利的，是吐蕃貴族的猜忌。”

長安·太極殿

暮春的風卷着楊花掠過漢白玉台階，李治扶着玉案站起，着階下低頭聽令的薛仁貴，眉間愁緒難消：“吐蕃忽然退軍，看似示弱，實則難保不是敵之計。”他指尖敲了敲案上的軍報，“不過大非川前線暫穩，你且先回長安——朕要聽聽，你對新羅趁覬覦遼東一事，作何打算。”

薛仁貴鎧甲未卸，擺還沾着西北的塵土，卻在抬頭時眸中閃過冷：“陛下，新羅向來見風使舵。當年聯合我軍滅百濟，如今見吐蕃與我朝對峙，便想吞了遼東舊地。”他忽然從袖中掏出一張摺疊的輿圖，展開後指向平壤方向，“臣請命率偏師駐守營州，一來震懾新羅賊心，二來整頓遼東防務——吐蕃退軍非久計，新羅若敢越界，定他們有來無回。”

李治着輿圖上用硃筆圈出的遼東六州，忽然想起貞觀年間親征高句麗的往事，指尖輕輕按在安市城位置：“也好。傳朕口諭，賜你金錯刀、豹尾幡，許你便宜行事。記住——”他抬眼時目灼灼，“大唐的疆土，一寸也不許外人染指，無論是高原上的吐蕃，還是海島上的新羅。”

遼東邊境

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”。候時的蕃吐退擊剛們他在是其尤，舉之智明是不來從，敵為唐大與“，火燈的滅明岸對眼了頭回他”——敏法金王訴告，回撤刻即候斥界越有所，令命我傳“，石卵鵝的邊岸過碾跟靴，轉袖拂他”。疏無從將名唐大知不卻，力兵軍唐扯牽手之羅新我借想陵欽論蕃吐“：中江撒片碎撕信將，聲一笑冷然忽，日落的山群沉漸漸着信庾金

。河山的犯侵容不片那底眼臣君唐大過不抵究終，心野的羅新是還，謀權的蕃吐是論無，子落新重已卻盤棋的東遼，盡散未尚煙硝的川非大——鳥水的息棲隻幾起驚，來傳約聲鐘的城東遼遠。花浪的碎細起掀，面江過掠風夜