徐羨之（364-426年），南朝宋開國功臣，東晉左將軍徐寧之孫、上虞令徐祚【zuò】之之子，出寒門。歷任琅琊史、吏部尚書、丹尹、尚書僕、司空、錄尚書事、揚州刺史等職。宋武帝逝世後，徐羨之與傅亮、謝晦、檀道濟四位大臣輔政。宋帝劉義符不務政事，徐羨之等以太後名義廢黜劉義符，迎立劉義隆為帝。但不久，宋文帝以廢弒君主等罪名下詔將徐羨之等治罪，徐羨之遂自殺，時年63歲。

徐羨之，字宗文，生於東海郡郯縣（今山東省郯城縣一帶），是東晉末年至南朝宋初的一位重要政治人。其家族背景深厚，祖輩皆在朝中擔任要職。祖父徐寧，曾任尚書吏部郎，此職掌管員的選拔與考核，權重一時；後又被任命為江州刺史，雖未及赴任便不幸去世，但其仕途之順暢與聲譽之隆，已足以在家族史上留下濃墨重彩的一筆。

父親徐祚之，則在上虞縣擔任縣令，為清廉，治績顯着，深百姓戴。在這樣的家庭環境中長，徐羨之自便到了良好的教育和熏陶，不僅學識淵博，更培養了其敏銳的政治嗅覺和高尚的道德品質。

年時，徐羨之便以其才華橫溢而嶄頭角，最初被太子傅王雅慧眼識珠，闢為主簿，為王雅幕府中的重要助手。此後，他又相繼擔任鎮北將軍劉牢之的功曹、尚書祠部郎等職，但徐羨之並未滿足於這些職位，他心懷大志，在更廣闊的舞台上施展才華。因此，當尚書祠部郎的任命到來時，他選擇了不拜，轉而投於軍將軍桓修的中兵曹參軍一職，以期在戰頻仍的年代中尋求建功立業的機會。

在桓修幕府中，徐羨之遇到了同樣懷大志的宋高祖劉裕。兩人同在一個屋檐下共事，因志同道合而結下了深厚的友誼。劉裕的雄才大略和徐羨之的睿智沉穩相得益彰，他們在共同的政治理想驅下，彼此扶持，相互就。隨着劉裕勢力的崛起，徐羨之也被委以重任，先後擔任鎮軍參軍、尚書庫部郎、領軍司馬等要職，為劉裕麾下不可或缺的得力幹將。

在與謝混共事期間，徐羨之的才華和人品得到了進一步的認可。謝混是東晉末年着名的文學家、政治家，他對徐羨之的才學和為人極為讚賞，兩人建立了深厚的友誼，相互切磋，共同進步。此後，徐羨之又相繼擔任琅邪王大司馬參軍、司徒左西屬、徐州別駕從事史、太尉咨議參軍等職務，其政治地位和影響力不斷攀升。

義熙十一年（公元415年），是徐羨之仕途上的一個重要轉折點。這一年，他被任命為鷹揚將軍、琅邪史，同時仍兼任大司馬從事中郎，其軍事和政治地位得到了極大的提升。不久之後，隨着宋高祖劉裕北伐的步伐加快，徐羨之又被轉任為太尉左司馬，負責留守後方的重任，為劉裕北伐大軍堅強的後盾。在此期間，他協助劉穆之理朝政，確保了後方的穩定與供給，為北伐的勝利奠定了堅實的基礎。

宋高祖計劃北伐時，朝中許多員都提出了反對意見，但唯獨徐羨之保持沉默。當有人詢問他為何不開口時，徐羨之表達了自己的看法。他提到自己已經居高位，職和心愿都已得到滿足。而且，當時南方和東方的敵人已經平定，國土大幅擴張，只剩下一些小規模的羌族尚未平定。高祖對此念念不忘，徐羨之認為自己的意願與高祖不同，因此不輕易參與討論。這段對話展現了徐羨之的謙遜和深思慮，他不因自己的地位而盲目附和，而是基於實際況和個人見解作出判斷。

接着，劉穆之去世後，高祖任命徐羨之為吏部尚書、建威將軍、丹尹，負責留守事務，並允許他率領二十名甲士出。後來，徐羨之又被任命為尚書僕，原將軍和丹尹的職位保持不變。這顯示了高祖對徐羨之的信任和重用，以及他在朝廷中的重要地位。

在宋高祖統治的第十四年，發生了一起令人震驚的案件。大司馬府的一名軍人朱興的妻子周氏，因三歲的兒子道扶患有癇病，竟在他發病時將他活埋。這一行為被道扶的姑姑和兒發現並舉報，周氏因此被判棄市（即在鬧市執行死刑，示眾）。

面對這起案件，徐羨之提出了自己的意見。他認為，即便是虎狼等猛，也懂得自然的父母之，周氏的兇惡殘忍行為確實應該到嚴厲的懲罰。然而，除了法律之外，還應該考慮更廣泛的社會倫理和道德準則。如果母親因兒子的原因而到懲罰，那麼作為兒子，他又如何在社會上立足呢？雖然周氏依法應當罰，但徐羨之認為應該給予一定的寬恕和同，因此他建議將周氏流放到偏遠地區，以現法律的威嚴同時也兼顧人的溫。

高祖最終採納了徐羨之的建議。這一決定不僅現了法律的公正，也展現了人道主義的關懷。它表明，在法律與道德之間，需要找到一個平衡點，以確保社會的和諧與穩定。

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