在我們通常意義上的王朝還沒有出現的時候，這片土地之上分佈着許許多多的部落方國，在長期的撞紛爭與流融合之後，通過武力征服與文明傳播的方式，部落首領們共同承認賢能的首領為天下共主，管理與帶領部落聯盟。

而對於這個時期，最為出名的便是，三皇五帝的時代。

三皇五帝，自古以來便多有爭論，流傳到今時，三皇以燧人、伏羲、神農或是伏羲、神農、典流傳最廣，今人又以伏羲、神農、黃帝為準，而五帝當以黃帝、顓頊、帝嚳（kù）、堯、舜流傳最廣。

帝堯晚年之時，因為到自己年老，德行無法繼續管理天下，所以在四岳（四方諸侯之長）的推薦之下，再經過重重考驗，將帝位傳於舜，禪讓制由此開始。

雖然禪讓制並不是真正的民主制度，但它在極大程度上保證了繼任者的賢明與才能，也造就了後世聖賢都紛紛稱頌的上古大治之世。

同樣的，帝舜在晚年之時，也聽取了四岳的意見，禪位於大禹。

極為有意思的是，自黃帝統一華夏部落並征服東夷、九黎族，一直到夏朝建立，雖然有着禪讓制的確立，但是帝位其實一直都在他的子孫間流傳。

黃帝的長子昊乃是東夷族部落首領，顓頊則是黃帝的孫子，昌意的兒子，昊的侄子，曾經輔佐昊。

帝嚳，黃帝的曾孫，昊的孫子，十五歲時便輔助叔父顓頊，在顓頊死後，繼承帝位。

帝嚳死後，長子帝摯繼位，九年之後，禪位於其弟唐堯。

帝舜，黃帝的八世孫，顓頊的六世孫。

大禹，《史記》載乃是黃帝四世孫，顓頊的孫子。

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