公元八年十二月十九日正午，廣東區廣州城。

天灰濛濛的，雲層得很低，但與其他地區不同，這裡的灰不是乾冷的灰，而是漉漉的灰。氣溫零下二十攝氏度，度百分之八十二，北風二級。對於習慣了熱的廣州城百姓來說，這種天氣已經算是“極寒”了。街道上行人稀，都裹着厚棉着脖子匆匆趕路。商鋪半掩着門，夥計們靠在門框上手跺腳，呵出的白氣在的空氣中久久不散。連珠江的水面都結了一層薄冰，船工們用竹篙敲碎冰層才能行船。

皇宮書房裡，炭盆燒了三個，但冷的空氣還是從門窗隙里鑽進來，火苗在銅盆里不安地跳着。皇帝華河蘇坐在案前，面前攤着一份厚厚的卷宗，墨跡未乾，是剛從河北區送來的急報。他穿着一件玄棉袍，外面套了件貂皮大氅，但依然覺得冷。他的手指關節發白，不是因為冷，是因為用力——他攥着那份卷宗，指節咯咯作響。

“河北區心城，”他開口，聲音低沉，“客雙丞，五品知府。他做了什麼事，你們知道嗎？”

趙聰站在案左側，姿拔，面容剛毅。他穿着一件鐵灰棉甲，外罩黑大氅，腰間懸劍，腳踩牛皮靴。他的眉宇間帶着武將特有的銳氣，但此刻，那銳氣被一種凝重的沉思取代。“臣知道一些。客雙丞在心執政三年，政績卓着。興修水利，開墾荒地，整頓吏治，減免賦稅。心百姓稱他為‘客青天’。”趙聰頓了頓，“但他得罪的人也不。”

華河蘇點頭：“何止是得罪人。他擋了多人的財路，斷了多人的路。朝中彈劾他的奏摺，堆起來比他的個子還高。有人說他貪污，有人說他結黨，有人說他欺百姓。但朕派人查過——都是子虛烏有。”他停頓了一下，目掃過趙聰和南城羽，“可正是因為他是清，才更危險。”

南城羽站在案右側，五十餘歲，面容清瘦，鬚髮花白，穿着一件深藍棉袍，外罩灰大氅。他是當朝丞相，跟隨華河蘇已有二十餘年，歷經風雨，深知場險惡。他緩緩開口：“陛下的意思是，有人要對客雙丞下手？”

華河蘇沒有直接回答，而是從卷宗里出一張紙，遞給南城羽。紙上只有一行字——“河北心，客雙丞，近日有變。”沒有署名，沒有日期，字跡潦草，像是匆忙寫就。“朕不知道這消息是誰傳來的，也不知道是真是假。但朕賭不起。客雙丞是五品，品級不高，但他的價值，不在品級。”

趙聰抬起頭，看着皇帝。華河蘇繼續說：“河北心，那是什麼地方？那是記朝最北邊的城池，與凌族地盤只隔着一道山樑。那裡民風彪悍，匪患猖獗，歷任知府不是被調走就是被嚇走，只有客雙丞，幹了三年，不但沒走，還把心治理得井井有條。這樣的人，死一個一個。”

南城羽沉道：“陛下是想派人去保護客雙丞？”

華河蘇點頭：“但朕不能明着派。明着派，就是告訴那些人，朕要保他。那些人會更瘋狂。所以，朕要找一個理由，一個能把客雙丞帶走、又不引人注目的理由。”

趙聰的眼中閃過一：“貪污。”

”。他住護能就朕，城京了到丞雙客而。手下他對再會不，了完丞雙客為以會人些那，樣這。審京回送押，丞雙客捕抓，名之污貪以。對“：他着看蘇河華

”。往願臣“：拳抱即立聰趙

”。丞雙客找去接直，張聲要不，心了到。親探家老回你說就，外對。往前秘你要朕。單簡不事道知都人有所，一你，將大的朕是你。去着明能不你“：頭搖蘇河華

”？呢後之他到找“：問聰趙

”。旨聖是這。來回綁就，意願不果如“：話過接羽城南。去下說有沒他”……意願不果如。來回他帶就，走朕跟意願他果如。實他訴告“：說蘇河華

”。白明臣“：頭點後然，刻片了默沉聰趙

”。裡手人小在死該不，人的樣這“。語自言自在是像，低很音聲的他”。力不了出家們他，圖版朝記歸能區北河。臣老的下天打帝皇國開着跟是，爺爺的丞雙客，說聽朕“。灰的氣過不人讓口在捂是，的膩黏是，的是灰的裡這但。暗的樣一，灰的樣一區地他其朝記與，低很得空天的灰，外窗。們他着對背，前窗到走，來起站蘇河華

。聲風的來傳爾偶外窗和，聲啪噼的燒燃柴木里盆炭有只裡房書。話說有沒都羽城南和聰趙

。疑起人沒，”親探家老回“是說，服軍穿有沒都人三。里袱包在藏武，棉的姓百通普是的穿，馬棕是的騎，兵士個兩着跟後的他。劍懸間腰，帽氈戴頭，氅大灰披，上馬黑匹一在騎聰趙。級三風北，八十七之分百度，度二十二下零溫氣。太有沒，暗灰天。外門北城州廣，晨清日十二月二十年八元公

。聲”嗒嗒“的脆清出發，上面路的凍在踏蹄馬。面後在跟兵士個兩。北向馬策，過轉他。巨的伏蹲頭一像，重沉外格得顯下天的濛濛灰在牆城。廓的城州廣眼一了，頭回馬勒聰趙

。快再，快能只他。法辦的別有沒他但。了多太數變，天十二。天十二要至，算了算聰趙。里百走多最天一馬騎，冽凜風北，路天冬。遠更繞要道走，里多千兩有就離距線直，城心區北河到城州廣從

。廓的城心區北河了到看，晨清日四十二月二十在於終，區南河、區北湖過穿又，區南湖進，區東廣過穿，北向路一們他……天六第、天五第、天四第。里十六了走只，行難路，雪細了起飄，天三第。里二十七了走們他，度五十二下零到降溫氣，天二第。站驛宿夜。里五十八了走們他，天一第

。城心區北河，午上日四十二月二十年八元公

。麻麻釘鉚，裹包皮鐵，固堅很但，大不門城。抖發瑟瑟中風在，草枯了滿長上牆城。的砌石青的地當用是，實厚很但，高不牆城，一之池城的邊北最朝記是城心。級三風北，十六之分百度，度十三下零溫氣。雪下有沒是的怪奇但，低很得層雲，暗灰天

。城小方北座一何任像，常正很都切一。腳跺手上框門在靠們計夥，門着掩半鋪商。路趕匆匆子脖着棉的厚厚着裹都，稀人行上道街。城進馬騎，兵士個兩着帶聰趙

”。人大客見求，來城州廣從，聰趙下在“：說役衙的門守對，口門到走，馬下聰趙。子獅石尊兩着蹲前門，牆白瓦灰，落院的進三一是，中正城心在衙府

”。進請人大“：開讓側，來出兒會一不，報通去進役衙

。符不齡年的他與，白花髮頭的他。鞋布穿腳，帶布著系間腰，袍棉藍的白發得洗件一着穿他。覺好睡有沒久很是像，陷深窩眼，出突骨顴，瘦清容面，歲八七十三他。惕警神眼，白蒼臉，沿桌着撐手雙，面後子案在站丞雙客。書手的帝皇國開是，勁蒼力筆，字個四”明廉正清“着寫，字幅一着掛上牆。凈乾很得拾收但，大不堂正。堂正到來，院前過穿，衙府進走聰趙

”……命之下陛奉，聰趙下在，人大客“：拳抱聰趙

”？吧對。污貪“，啞沙音聲，步一退後他”。來而何為你道知也我。誰是你道知我“：他斷打丞雙客

”。強裡手人外在死比總，好也關，好也殺，去回抓，名罪個安我給，來你派以所。我住不保也下陛，死我讓想們他。路財的人多太了斷，路的人多太了擋我。天一這有會道知就早我“：笑苦丞雙客。話說有沒聰趙

”。你救是，你害是不，來我派下陛。了會誤你，人大客“：頭搖聰趙

。了住愣丞雙客

”。了全安就你，城京了到。手下你對再會不，了完你為以人些那讓，京回你抓名之污貪以——法辦個這用能只，保着明能不下陛，你殺要人有中朝。裡眼在看都下陛，績政的裡這在你“：說續繼聰趙

”？你信麼怎我讓你“：說後然，久很了默沉他。淚流有沒但，了紅眶眼的他。抖發在，聰趙着看地怔怔丞雙客