公元7年，七月初一。

黎明尚未完全撕破天際的深藍，但那折磨人的熱度卻已迫不及待地席捲了大地。天際線泛起一層渾濁的魚肚白，宣告着又一個被酷暑主宰的日子。晨間的微風若有似無，拂過廣袤卻顯得異常沉寂的森林樹冠，只帶起一陣低沉抑的、彷彿嘆息般的沙沙聲。氣溫表的水銀柱早已頑固地杵在30℃的刻度之上，紋不，而空氣中瀰漫的氣濃重得幾乎能擰出水來，度高達89%。每一次呼吸都像是在吞咽一塊浸了熱水的厚絨布，沉甸甸地在肺葉上，汗水尚未滴落，便在皮表面凝一層粘膩的薄油。

就在這片看似生機、實則被悶熱窒息的平原森林深，一個巨大的、突兀的傷痕撕裂了大地。那是一個直徑逾十丈的深，邊緣犬牙錯，猙獰地着黑的岩石斷面和盤虯的樹殘骸。口像一張通往幽冥的巨口，貪婪地吞噬着上方微弱的晨。無論視線如何努力向下探詢，所見只有一片吞噬一切線的、濃得化不開的純粹黑暗。幾十米？幾百米？無人能準確丈量這深淵的深度，只覺得它直貫地心，深不見底。一源自地底深的、帶着岩石冰冷腥氣和腐朽枝葉霉味的寒氣，正源源不斷地從窟中升騰逸散，與外熱的空氣甫一接，便在口上方形一層若有若無、扭曲視線的薄霧，更添幾分詭譎與不祥。空四周的地面覆蓋著厚厚的苔蘚和枯葉，踩上去綿無聲，更襯托出這深淵巨口的死寂。遠連綿的森林在氤氳的熱氣中微微晃，如同海市蜃樓，唯獨這個深，像一個亘古不變的冰冷坐標，牢牢錨定在躁的大地上。

距離這恐怖空數百步之遙的一片相對開闊的林間空地上，正上演着一幕無聲的張。一支龐大的隊伍如同傷的巨，正努力收斂着自己的氣息，在一片狼藉中息休整。這便是剛剛經歷了慘烈戰鬥、付出了巨大代價才得以離虎口的葡萄氏族殘部，以及由悍將趙柳統領的南桂城一萬五千名疲憊不堪的士兵。

趙柳上的玄鐵重甲布滿了刀砍箭鑿的痕迹，深褐的污與塵土混合，幾乎看不出甲葉原本的澤。他拄着一桿斷折了半截槍頭的長槍，背靠着一棵虯結老樹，膛劇烈起伏，每一次吸氣都牽扯着肋下新包紮好的傷口，帶來一陣尖銳的刺痛。他用布滿的眼睛掃視着這片臨時營地。士兵們橫七豎八地躺倒或倚靠着樹榦，絕大多數人上帶傷，簡陋的繃帶下滲着暗紅的跡。兵散地堆放在一旁，許多刀刃卷了口，箭囊空空如也。戰馬耷拉着頭，口鼻噴着重的白沫，汗水浸了皮。空氣中瀰漫著濃重的腥味、汗餿味和馬匹的味，混合著森林的草木氣息，形一種令人作嘔的戰場餘韻。

隊伍的核心，是兩位被重重保護着的子。為首的正是葡萄氏族的代表，寒春。一素凈的月白勁裝此刻也沾滿了泥點與暗紅的印記，幾縷烏黑的髮被汗水黏在略顯蒼白的臉頰上，但這毫未損眉宇間那份沉靜如淵的堅韌。的眼眸深邃如寒潭，此刻正一瞬不瞬地凝視着西南方向那逐漸清晰起來的、連綿起伏的黑山脈廓——那是他們撤退的目標，也是暫時安全的象徵。挨着的，是的妹妹林香。林香的年紀更小，臉上猶帶幾分稚氣未的靈，但連日來的廝殺奔逃讓那雙總是含着笑意的杏眸里也染上了疲憊與驚悸。下意識地握着姐姐的手臂，指節因用力而微微發白，彷彿那是在驚濤駭浪中唯一能抓住的浮木。姐妹倆都沉默着，只有急促起伏的口顯出們竭力抑的緒。

一陣抑的咳嗽聲打破了沉寂，趙柳強忍着痛楚，聲音嘶啞地開口：“寒春大人，林香小姐，我們…我們暫時甩開追兵了。前面不遠就是南部的永屏山脈。進了山，益中和演凌那兩條瘋狗再想咬住我們就難了！”他的話語帶着劫後餘生的慶幸，也飽含着一種近乎虛的沉重。一萬五千銳，出征時旌旗招展，如今能戰者不足八千，且個個帶傷，建制被打散，輜重幾乎丟盡。這場撤退，代價慘痛得讓人心頭滴。

寒春微微頷首，目依舊鎖着遠山，聲音清冷卻無比堅定：“趙將軍辛苦。傳令下去，重傷員由輕傷者協助，拋棄一切不必要的負重，只帶武、水和量乾糧。務必在日頭再升高前，進山脈外圍！益中…不會給我們太多息的時間。”的聲音不大，卻清晰地傳周圍幾位核心軍耳中，帶着不容置疑的力量。林香也用力點頭，小手去眼角不知是汗水還是淚水的潤，努力直了脊背，試圖讓自己看起來和姐姐一樣堅強。

隊伍在趙柳低沉的號令聲中再次艱難地了起來。傷員的被極力抑下去，士兵們互相攙扶着，拖拽着疲憊的軀，朝着那片象徵著生存希的山脈沉默進發。每一步都沉重無比，在泥濘的林地上留下雜沓而深刻的印記。森林上空，幾隻禿鷲盤旋着，發出令人心悸的嘶鳴，它們敏銳的嗅覺已捕捉到空氣中瀰漫的死亡氣息。

與此同時，在距離這片撤退隊伍大約七八裡外的一片茂櫸木林中，另一支小型隊伍正如同獵犬般在林間急速穿梭。為首的兩人，正是公子田訓和三公子運費業。

田訓着青錦袍，袍角被荊棘劃破了幾，顯得有些狼狽。他形拔，面如冠玉，此刻卻眉頭鎖，薄抿一條冷的直線，深邃的眼眸中織着濃得化不開的焦慮與一不易察覺的恐懼。“快！再快些！”他低吼着，聲音因急切而微微抖，“林香…寒春…們決不能有事！”汗水順着他稜角分明的下頜線不斷滴落，浸了襟。他手中握的長劍劍鞘，隨着他急促的步伐不斷撞擊着側的甲片，發出單調而急促的“咔嗒”聲，如同他此刻劇烈的心跳。

他側的運費業，氣質則更顯豪。他格魁梧，穿着一便於行的深棕皮甲，寬闊的肩膀繃著，每一次邁步都帶着一撼地面的力量。他臉上濃的絡腮鬍被汗水打，黏在一起，臉上也寫滿了焦灼，但眼神卻比田訓更多了幾分彪悍和兇狠。“田訓哥，別急昏了頭！這林子太，方向不能錯！”他聲提醒着，同時銳利的目如同鷹隼般掃視着四周的樹榦、地面的痕迹，搜尋着任何大軍經過的蛛馬跡——折斷的矮枝、被踩踏倒伏的草叢、散落的甲片碎片、偶爾出現的暗褐跡…這些微小的痕迹，在兩位經驗富的追蹤者眼中，便是最清晰不過的路標。

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