洪承疇把兵力集中於前部，逐步向前推進，難免造後面防守薄弱。

皇太極抓住了這點，大軍猛攻我軍防守薄弱的松山、杏山之間，並沿着王寶山、壯台鎮、長嶺山、劉喜屯、灰窯山、南海口一線下營。並於錦州至海之間挖了三道深八尺、寬丈余的深壕。

八月二十日，阿濟格突襲筆架山，燒毀我軍屯儲在當地的軍糧十二堆。

糧草被奪，全軍震恐，軍心開始浮。

八月二十一日，我軍全軍出，對清軍發猛攻，為提升士氣，也為打通清軍對我軍的封鎖。

但，最終失敗。

糧草、後路被劫，而又進攻不順，軍心搖，士氣低落。

當夜，洪督師最後一次召集眾將議事。他堅持認為應該繼續強攻，死中求生，與清軍直接決戰。

但洪承疇的建議只得到了曹變蛟的支持。

其他諸將紛紛以軍中糧草將盡，士卒不願再戰，提出返回寧遠就食，等大軍休整完畢後再戰。

這時，兵部尚書陳新甲所派監軍張若麟則一改往日不斷催促進兵的態度，要求洪承疇聽取諸將的意見。

最終，洪承疇妥協了。

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