一群人擁到顧炎武旁嘰嘰喳喳，吵鬧非常。

顧炎武臉上帶着冷意，示意他們安靜，“諸位，都先坐下。”

看到所有人坐好，顧炎武道：“在座的諸位有的是舊識，有的是新知。但無論是舊識，還是新知，我們以後都免不了經常往。所以我在這裡奉勸諸位，莫要與朝廷對着干，尤其是不要和陛下對着干。”

顧炎武手指指向外面，“就在剛剛，馮閣部奉陛下之令，已殺了十六個衛所指揮使，三十二個指揮同知，五十幾個指揮僉事。這裡面最低的也是朝廷正四品的武。和他們比，你們算什麼？”

眾人倒吸了一口涼氣，盡皆變。

顧炎武接着道：“但陛下沒有殺你們。不是因為你們有多重要，也不是因為你們的家產不夠厚，而是陛下覺得你們能給朝廷提供持續不斷的財源。你們不願意主，難道真要朝廷來搶嗎？”

顧炎武眼掃過眾人，“你們都是有名有姓的大商人，坐擁金銀無數。但這厚的家產不了你們的保護傘，反而往往是家族招致滅頂之災的源頭。現在陛下定下規矩，讓你們按照朝廷規制納稅，讓朝廷來保護你們，你們卻不願意了，這是何等的道理？”

錢寬抱拳道：“大人，不是我們不願意，而是……”

顧炎武擺手止住了他，“你們的擔憂，我清楚，無非是即使了，還得給各級員孝敬，覺得加起來太多了。我給你們的建議便是相信朝廷，相信陛下，相信你們將來即使不給那些員孝敬，照樣能過的很好。你們若是不信，大可以問柳嵩掌柜，他對此應該深有會。”

柳嵩站起來道：“諸位，柳某是做糧食生意的，現在是六季糧鋪的大掌柜。往往是從南方購糧，然後運到北方販賣。在崇禎十六年末，江南糧價有所上漲，米從一兩銀子每石漲到了大約一兩五錢銀子每石。而那時京師的糧價每天一個價錢，最高時達到了九兩銀子每石。”

有人面驚愕，沒想到糧食利潤會這麼高？但一些知道的卻深深點頭，知道柳嵩說的都是實。

柳嵩笑了笑，“從一兩五錢翻到九兩，這利潤夠可觀了吧！按說應該賺大錢了吧！但事實是，越是那時，越難賺錢。因為從南地到北地，千里之遙，涉及員眾多，從上到下，每個員都要孝敬。但凡有一個照顧不到，就會出大問題。要麼你拿不到糧食，要麼你的糧食運不到地方，要麼你獲得不了朝廷的經營權，空有糧山卻不能售賣。”

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