常寧這人，打小就不是個坐得住的。

在遼東時，便是學那些新學，也多是三天打魚兩天晒網，總想着溜出去看工坊里的機轉，或是跟着軍卒們擺弄投石機。

如今到了大本堂，每日里對着“之乎者也”，更是渾不自在。

先生在台上講《中庸》，他在底下用筆桿敲着桌面，心裡盤算的卻是：這般力氣，若換彈簧，能不能彈出更遠的石子？先生讓背《孟子》，他支支吾吾半天，好不容易出兩句，偏還錯了行，惹得同窗們竊笑。

一日散學，常靜見他又被先生留堂，便在廊下等着。

見他垂頭喪氣地出來，手裡還着沒抄完的《大學》，忍不住道：“哥，你就不能上點心？先生都說你好幾回了。”

常寧把紙捲一團塞進袖袋，悶聲道：“那些話繞來繞去，聽着就頭疼。什麼‘格致知’，我看還不如琢磨明白蒸汽機的飛怎麼轉來得實在。”

“可皇爺爺讓咱們來讀書，總是有道理的。”常靜勸道。

“道理？”常寧梗着脖子，“在遼東，能讓機轉得快、讓糧食打得多，那才是道理！這些書本子，能讓工坊多出一匹布，還是能讓鐵爐多煉一塊鋼？”

話是這麼說，轉天到了大本堂，該上的課還得上。

只是他坐在那裡，如坐針氈，眼睛不是瞟着窗外的飛鳥，就是盯着桌角的木紋發獃。

先生提問，他要麼答非所問，要麼乾脆沉默，氣得先生常說：“遼國公將門虎子，怎麼偏生養出個不讀書的？”

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