拉弓時，祖父會握着他的手，教他如何穩住氣息，“拉滿弓，眼盯靶心，心無旁騖”；練槍時，會指點他槍尖的角度，“力道要沉，出槍要快，一寸長一寸強”。

常寧學得渾是勁，汗珠子順着額角往下淌，也顧不上。

他最聽祖父講當年沙場征戰的故事，什麼“破陣時要找准敵軍薄弱，就像解繩結，得找對線頭”，這些話他聽着格外耳，倒比“之乎者也”好懂多了。

有一回，常遇春讓他試着排個小陣，他竟憑着在遼東工坊里看械傳的記，把弓弩手、長槍手的位置擺得有模有樣，雖稚，卻着子靈活勁兒。

常遇春捋着鬍子笑：“這小子，倒是隨我，是塊帶兵的料。”

常寧聽了，心裡比在學堂里背出一篇《論語》還快活。

他覺得，這校場的塵土味，比書本的墨香更對他的脾。

李景隆這人，子活泛得很，年紀輕輕卻像個的老江湖，鬥走狗、琴棋書畫，竟沒他不沾邊的。

常寧和常靜跟着他，才算嘗着了應天城的趣味。

春日裡，他帶兄妹倆去玄武湖泛舟。

船是他特意找的烏篷船，艙里擺着新摘的櫻桃，還有個小炭爐溫着酒。

李景隆搖着櫓，裡哼着江南小調，見常寧盯着水裡的魚出神，便丟給他一副小魚竿：“試試？這湖裡的鯽魚最，釣上來讓船家現烤，抹點醬，鮮得能吞舌頭。”

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