浙東的天剛亮，府衙外就圍了一群哭哭啼啼的百姓。

為首的老漢捧着空米袋，跪在地上直磕頭：“方大人，救命啊！米行突然關門了，家裡娃娃都快肚子了！”

方孝孺剛穿好服，聞言趕讓人扶起老漢，細問之下才知——城裡幾家最大的米行，竟在一夜之間全關了門，說是“糧源斷絕”。

他心裡明鏡似的，這定是那些鄉紳在背後使絆子。

正說著，又有差役來報：“大人，城南的水車壞了，稻田裡的水快乾了，農戶們急得直跺腳！”

方孝孺趕到地頭，見那水車的木軸像是被人故意鋸斷的，幾個老農蹲在田埂上唉聲嘆氣：“這節骨眼上沒水，一季的收就全完了……”

沒過兩日，更棘手的事來了。

碼頭的船工鬧着要罷工，說是“工錢被剋扣”，可查賬時卻發現，賬面上的工錢分文不。

方孝孺派人暗查，才知是船行老闆李掌柜私下傳話，說知府要“重新定工錢規矩”，故意挑唆船工鬧事。

連着幾日，樁樁件件都着刁難。

米價漲了三，鹽鋪門前排起長隊，連街面上的菜販都不敢隨意擺攤，說是“怕衝撞了差”。

府衙里的老吏勸他：“大人，這些人是想您服呢。不如找個由頭，請他們來府里吃頓酒，說開了也就過去了。”

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