他抓起硃筆，在告示上重重圈了個“准”字，筆尖的墨洇開，像塊化不開的疙瘩。

鄉紳們簇擁着走進府衙，為首的王掌柜手裡把玩着玉扳指，皮笑不笑地說：“方大人，前些日子您鐵面查封糧鋪，小的們還以為大人有通天的法子讓百姓不肚子呢，怎麼這才幾日，就鬆了規矩？”旁邊幾個鄉紳跟着鬨笑，話里的刺一句接一句。

方孝孺站在堂中，手指攥着案上的告示，指腹都掐出了紅痕。

他抬眼掃過眾人，聲音沉得像着石頭：“本行事，只看百姓是否得實惠，不在乎虛禮。”

話雖氣，卻沒再提查封的事——倉見底的窘迫擺在眼前，再犟下去，肚子的是百姓。

鄉紳們見他語氣鬆，對視一眼，笑得更得意了。

李鄉紳慢悠悠道：“大人早該這般通，咱們這些人，不就是想幫着大人給百姓尋條活路么？”

說著遞上一本賬冊，“這是各家糧鋪的存貨，只要大人點個頭，明日就能開門，價錢嘛……自然好商量。”

方孝孺接過賬冊，指尖在紙頁上過，那些麻麻的數字此刻竟顯得格外刺眼。

他閉了閉眼，再睜開時，聲音低了幾分：“按市價三補倉，其餘的，不許哄抬。”

鄉紳們見他鬆了口，立刻應承下來，又說了幾句場面話才離開。

方孝孺着他們的背影，將賬冊狠狠拍在案上——這低頭，不是輸給鄉紳，是輸給出不起力氣的肚子百姓啊。

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