門外很快傳來一陣窸窣的議論聲，夾雜着幾句不滿的嘟囔，漸漸平息下去。

方孝孺知道，這只是開始。

他鋪開宣紙，提筆寫下“民為邦本”四個大字，端正地在案頭——這便是他要在浙東立的規矩。

“這姓方的怕是沒搞懂浙東的規矩吧？”鹽商王秉仁捻着山羊鬍，眼角的褶子一團，語氣里滿是不屑，“以為穿了服就了不起？咱們這些人跺跺腳，浙東都得三，他繞得開誰？”

旁邊開綢緞莊的張老闆趕附和，手裡的玉扳指轉得飛快：“就是！前幾任知府哪個不是剛到就上門拜訪？他倒好，直接把人晾在這兒，真當自己是欽差大臣？”

“依我看啊，就是個沒經過事的楞頭青。”開船行的李掌柜往地上啐了口唾沫，“等他幾次壁就知道了，離了咱們這些人，他連收稅都收不上來。”

眾人七八舌地議論着，臉上雖帶不滿，卻沒真氣——在他們看來，新來的兒擺擺架子很常見，遲早得低頭。

王秉仁瞥了眼府衙閉的大門，惻惻地笑了笑：“不急，咱們有的是耐心。給他三天時間，若還這般不識趣……”

他頓了頓，朝後的僕役使了個眼，“去，把那幾船待運的鹽先停在碼頭，就說‘遇着風浪’，暫卸不了貨。”

“高！”張老闆拍着大，“鹽一斷，不出五日，百姓就得鬧起來，我看他還怎麼端着！”

鄉紳們相視一笑，彷彿已經看到方孝孺上門求和的模樣，慢悠悠地各自上了轎子，只留下幾箱“薄禮”在府衙門口，像個無聲的挑釁。

差吏匆匆跑進來，額上還帶着汗：“方大人，外面那些鄉紳把禮盒都擺在門口了，說‘一點心意’，還說……還說讓您消消氣。”

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