牛達躬領旨：“陛下聖明！”

階下群臣齊齊附和，聲音里了幾分先前的猶疑。

那翰林學士堆里，有個白須垂的大儒，聽聞牛達言語，當即捻須開口：“牛大人此言差矣！我大明坐擁四海，威加八方，本是天朝上國氣象。來使遠來朝貢，誠意拳拳，我朝回賞之，若顯半分吝嗇，豈不墜了國威、寒了遠人之心？”

說罷，他引經據典，先是道“《禮記》有云：‘禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。’我朝承三代之禮，續孔孟之道，豈能廢了這往來規矩？”

又言“夫子曰：‘遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。’這安遠人之道，非獨在威，更在恩義。

些許賞賜，看似耗了府庫，實則播了仁德，使四夷皆知我大明寬厚，此乃不戰而屈人之兵的上策啊！”

一番話說得引經據典，句句不離儒家要義，直教旁側員頻頻點頭。

牛達聽了，眉頭一挑，不不慢地反問：“先生這話聽着在理，可在下卻有一問——我大明朝庫房裡的賞賜之，哪一樣不是天下百姓面朝黃土背朝天，一滴汗摔八瓣換來的賦稅？”

他聲音陡然提了幾分，目掃過眾人：“先生意思是，要將我大明百姓辛辛苦苦攢下的汗，就這麼大大方方送與外邦？憑什麼要用我子民的膏，去填他國的臉面？這等事，怕是於民心不合，於理不通吧！”

一番話擲地有聲，帶着幾分糙理，卻直要害，讓方才還點頭稱是的員們都斂了神，一時無人接話。

那大儒聞言，臉微沉，卻只當沒聽見“百姓”二字，依舊捻着鬍鬚朗聲道：“牛大人只知其一，不知其二。《春秋》有云：‘王者無外，普天之下，莫非王臣；率土之濱，莫非王土。’外邦亦是天子赤子，施恩於彼，正合‘仁覆天下’之道。”

他頓了頓，又道：“夫子周遊列國，未嘗因其邦小而輕之，只求‘道之以德，齊之以禮’。我大明若能以厚賞示德，使外邦佩歸化，天下歸心，此乃萬世之功。計較些許財貨，反失了大國氣度，豈不聞‘大德不逾閑，小德出可也’？”

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