劉伯溫甫抵福建，並未倉促行事。他先於驛館安頓下來，稍作休憩，便召集隨行屬吏，詳詢當地大致形，將一應事務梳理清晰，心中謀划查案方略，力求行事周全。

安頓妥當後，劉伯溫喬裝打扮，着尋常百姓服飾，悄然漫步於福建街巷市井之間。他與攤販、行人隨意攀談，傾聽民眾對鹽務、對茹太素的真實看法，從民間視角了解事端倪，收集一手訊息。

一番訪後，劉伯溫徑直來到當地署。他亮明份，要求主事員呈上與鹽務相關的一應卷宗，包括過往賬目、政令執行記錄等，打算從方文書中找尋蛛馬跡，為徹查此事奠定基礎。

福建士紳豪族聚於室，一番商議後，決定先從鹽務賬目手。

他們暗中指使親信，篡改賬目數據，憑空添加茹太素支取大量款項卻無明確用途的記錄，又偽造幾封書信，假稱是茹太素與鹽商私下勾結的往來信件，初步羅織出茹太素貪污牟利的事由。

士紳豪族派心腹攜重禮分別拜訪那六名胡黨史，詳述計劃，並許以厚利。六史權衡利弊後，決定相助。

眾人齊聚一堂，商討如何在劉伯溫查案過程中巧妙做手腳。

他們計劃在劉伯溫審閱卷宗時，故意誤導其視線，將偽造的“罪證”着重突出，同時匿對茹太素有利的線索。

為迷劉伯溫，士紳豪族與胡黨史聯手，安排人手在福建各地散布關於茹太素貪污的謠言。

街頭巷尾，茶館酒肆，皆有人頭接耳，傳播這些虛假消息，營造出茹太素罪證確鑿的輿論氛圍，企圖干擾劉伯溫的判斷，讓他在查案時先為主，相信這些莫須有的罪名。

連楹與齊魯二人在書房中相對而坐，面皆是凝重。

連楹率先開口，語氣着憂慮：“齊魯兄，此次福建發生之事，我總覺着蹊蹺。”

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