原來，林涵的殿試排名出來了，位列二甲第四。

這績雖好，卻並非眼下最關鍵的。最關鍵的是，果然如林淡此前所料，皇上下了新旨意：此番所有新科進士，一律需參加朝廷統一安排的“朝考”，擇優分派至各部院衙門觀政學習，再定去向！這與以往進士們自行選擇報考某部，或等待空缺補缺的慣例大不相同。

按理說，林淡的親弟弟參與朝考，林淡為員，理應避嫌，不得參與出題乃至遴選。

然而，現實況特殊——“商部”許多章程出自林淡之手，考題自然離不開他；新設立正在大力整頓擴張的“偵部”，其新型人才培養和選拔標準，林淡是核心顧問；而那尚在雛形、已引起皇上高度重視的“育部”，初步構想更幾乎全賴林淡提出……

因此，皇上特旨，林淡需為這幾部的朝考出謀劃策，擬定關鍵試題。避親？皇上金口一開：非常之時，行非常之事，朕信得過林卿的公心！

這下，不僅林涵的“私塾先生夢”遭遇變數，所有這一科的新科進士都面臨前所未有的挑戰。

在踏那氣氛肅穆的朝考考場之前，這群剛剛經歷完殘酷科舉廝殺、自以為已是人中龍的一百零九位進士們，絕沒有想到，等待他們的將是怎樣一番“新奇”驗。

此次朝考，竟要一連考足三天！連已經定了品級的一甲們都要參與，說來這次恩科的瓊林宴也是稀奇。

宴會的最後，還是禮部大人來宣旨給狀元、榜眼、探花授。可是只定了品級，狀元還是從六品，榜眼和探花正七品，但是沒給職。

這已大大超出常規。

更令他們瞠目的是，一甲要參與朝考也就罷了，朝考也並非像以往那樣，只選擇自己心儀的某一兩部試卷作答。

禮部員當場宣布：所有考生，需作答全部衙門的試卷！從傳統的吏、戶、禮、兵、刑、工六部，到新設的商部、偵部，乃至籌備中的育部，林林總總，涵蓋極廣。

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