卡林迪亞西部那片一無際的平原上，秋風捲起枯黃的草葉，在空中打着旋兒，空氣中帶着一乾燥而蕭瑟的味道。一支由數千名皇家衛隊組的儀仗隊，如同一道銀的牆壁，靜靜地佇立在通往王都的道旁，他們後，是阿拉里克二世那輛由八匹純白馬拉乘的、象徵著帝國最高權力的黃金戰車。國王今天沒有待在舒適的車廂里，而是親自站在車前，任由那帶着沙塵的冷風吹拂着他那件用金線綉着雄鷹徽章的深紫披風，他那雙總是帶着幾分疲憊的眼睛，正一瞬不瞬地凝視着西方那條與地平線相接的、漫長的土路。

弗安林公爵如同一道灰的影子，悄無聲息地站在國王後半步的位置，他那張如同古井般不起波瀾的臉上看不出任何緒，只是用眼角的餘，觀察着自己侄子那因為用力而微微泛白的指節。“陛下，風大了，您還是回車裡去吧，薩珊德人長途跋涉，腳程不會那麼快，我們恐怕還要再等上一陣子。”他的聲音很輕，像是在自言自語，但每一個字都清晰地傳到了阿拉里克的耳朵里。

“不必了，叔父。”阿拉里克沒有回頭，聲音被風吹得有些破碎，“我要讓他們看到卡林迪亞的誠意，看到我這個國王對他們的重視。畢竟，我們現在是在求人，姿態總要做得足一些。”他的話語中充滿了不加掩飾的自嘲和屈辱，他從未想過，自己有一天會為了迎接一支外族軍隊，而在這裡像個夫石一樣苦苦等候。

弗安林公爵聽出了他話語中的不甘，便低聲音，用一種只有他們兩人才能聽到的音量說道：“陛下，請恕我直言，您真的想清楚了嗎？用這支沙漠里的豺狼去對付北境那頭猛虎，這真的是我們唯一的選擇嗎？若是引外族境，將來史書上會如何記載您？”

“叔父，您覺得我現在還有資格去考慮史書上的名聲嗎？”阿拉里克二世終於轉過頭，那雙布滿的眼睛死死地盯着弗安林，聲音因為激而微微抖，“北境！北境才是我們最大的敵人！他們的新技、新思想，就像一場無法撲滅的瘟疫，正在從基上腐蝕着我們這個千年帝國！南方的那些豬貴族，他們之所以敢奉違，不就是因為看到了北境的強大，覺得我們王室已經無力回天了嗎？這一切的源都在北境！只要能剷除這個心腹大患，就算背上‘引狼室’的罵名，我也認了！至於南方那些叛徒，等我們解決了北境，再回過頭來慢慢收拾他們也不遲！”

就在兩人爭論之際，遠方的地平線上終於揚起了一片遮天蔽日的黃沙，那黃沙如同活一般翻滾着，向前推進，很快，沉悶如雷鳴般的馬蹄聲便傳來，大地也隨之開始輕微地震。一支龐大的騎兵隊伍出現在所有人的視野里，他們沒有像卡林迪亞軍隊那樣排列整齊的方陣，而是以一種看似散卻又暗含章法的陣型，如同一黃的水，朝着迎接的儀仗隊席捲而來。他們坐下的戰馬比卡林迪亞的軍馬要矮小一些，但耐力極強，即使經過長途跋涉，依然步履矯健。騎在馬上的士兵們皮黝黑，眼窩深陷，上穿着由皮革和量金屬片拼接而的輕便鎧甲，腰間都懸挂着那種造型奇特的、充滿了異域風的彎刀。

為首的一名將領格外引人注目，他騎着一匹神駿的黑沙漠馬，材高大魁梧，即使隔着老遠，也能覺到他上散發出的那種如同沙漠烈日般灼人的、強大的迫。他就是這次薩珊德援軍的最高指揮，被譽為“沙漠之鷹”的赫曼將軍。當他的軍隊在距離儀仗隊百步之外停下時，他並沒有立刻下馬行禮，而是勒住韁繩，居高臨下地用那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，饒有興緻地打量着眼前這支裝備良、軍容嚴整的卡林迪亞皇家衛隊，以及站在黃金戰車前、着華麗披風的國王。他的臉上沒有任何錶，但那種毫不掩飾的審視目，本就是一種無聲的、充滿了傲慢的試探。

阿拉里克二世強行下心中的怒火，臉上出一個帝王應有的、威嚴而又和煦的笑容。他走下戰車，親自向前走了幾步，用洪亮的聲音說道：“歡迎你，來自遙遠沙漠的朋友！我代表卡林迪亞帝國，歡迎赫曼將軍和薩珊德的勇士們！”

赫曼將軍這才不不慢地翻下馬，他將右手放在前，微微躬，行了一個薩珊德人特有的禮，聲音沙啞而低沉：“尊敬的阿拉里克陛下，赫曼奉我們偉大可汗之命，率領三萬雄鷹前來援助盟友。沙漠里的風沙讓我們來遲了，還請陛下見諒。”他雖然言辭恭敬，但那直的腰板和毫不畏的眼神，卻無時無刻不在着屬於沙漠民族的驕傲。

“將軍言重了，遠道而來，辛苦了。”阿拉里克擺了擺手，示意侍從為將軍獻上早已準備好的酒。赫曼接過那隻由純金打造的、鑲嵌着紅寶石的酒杯，卻沒有立刻喝下，而是將杯中的酒倒了一些在地上，然後才將剩下的酒一飲而盡。這個作讓在場的所有卡林迪亞人都愣住了，他們不明白這個沙漠蠻子是在做什麼。

赫曼似乎看出了他們的疑，他了角的酒漬，用那沙啞的聲音解釋道：“這是我們薩珊德的規矩，第一杯酒要敬給腳下這片土地的靈魂，謝它的慷慨與接納。”他說著，深深地吸了一口卡林迪亞平原上那潤的、帶着青草氣息的空氣，臉上出了一個近乎於陶醉的表，那雙銳利的眼睛里也難得地流出了一羨慕，“陛下，你們這裡可真是個好地方啊。這空氣，潤得就像我們聖湖裡最甜的泉水，吸上一口，覺連骨頭裡都舒坦了。不像我們那裡，風裡刮來的永遠都是讓人睜不開眼的沙子。”

“將軍要是喜歡，以後可以常來。”阿拉里克二世臉上掛着得的笑容，但心中卻是一沉，他聽出了對方話語中那毫不掩飾的。站在他後的弗安林公爵更是悄悄地向前湊了半步，用只有國王才能聽到的聲音，在他耳邊低語了一句，那聲音輕得如同毒蛇吐信：“陛下，您聽到了嗎？這隻沙漠來的鷹，恐怕是來了就不想走了啊。”

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