伊莎貝拉坐在搖晃的馬車裡，手指無意識地挲着車窗邊緣那冰冷的金屬包角。自從離開索倫城，這已經是第三天了，窗外的景緻單調得令人疲憊，除了被白雪覆蓋的荒原，就只剩下那些禿禿的、在寒風中抖的樹枝。但就在昨天，那條與道路并行的、由無數枕木和兩條鐵軌構的鋼鐵長龍，再次突兀地闖了的視野。

記得很清楚，在離開索倫城的第一天，就見過這條鐵路，得益於埃德加和眾多家族的資助，索倫城的線路進展很快。

可現在，在遠離索倫城至兩百里的地方，這條本應早已消失在後的鐵路，竟然又一次出現了。它就像一條從地底深鑽出來的、不知疲倦的巨蟒，堅定地向著北方的同一個方向延，那嶄新的鐵軌在冬日慘白的照下，反着刺目的、冰冷的。

這不可能……這絕不可能只是索倫-城的工程。從索倫城出發的鐵路，最多只能修到這裡的一半路程，另一半……另一半只能是從鐵岩城的方向鋪設過來的。他們……他們竟然真的在雙向施工。

掀開車簾的一角，讓刺骨的寒風灌了進來，但毫不在意。死死地盯着窗外那條不斷向後退去的鐵軌，心臟不控制地劇烈跳起來。終於明白，自己之前還是太小看那個男人和艾格尼了。

他們想要的，本不是偏安一隅，他們從一開始，就是想用這條鋼鐵脈，將整個北境與南方連接起來，然後……然後將他們的意志，輸送到這片大陸的每一個角落。這已經不是簡單的商業行為了，這是一種近乎於創世的、令人不寒而慄的宏偉藍圖。

與此同時，鐵岩城，一與窗外冰天雪地截然不同的熱浪，正從城市中心那片被圈起來的巨大工地上蒸騰而起。趁着這幾天難得的晴天，數百名工匠正赤膊着上，在縱橫錯的壕里張地忙碌着。

他們的上都冒着騰騰的熱氣，汗水順着古銅的脊背流淌下來，很快又被周圍的低溫凍結一層薄薄的冰晶。巨大的鐵管被一地吊裝進里，然後由經驗最富的老師傅進行對接。

米拉正叉着腰，站在一段剛剛鋪設好的主管道旁邊，那條茸茸的尾在後興地甩來甩去，臉上滿是自豪的神。旁邊，一個鬍子花白的老工匠正用手小心翼翼地着那大的鐵管，雖然管道里還沒有通熱水，但他彷彿已經能覺到那即將流淌而過的、溫暖的力量。

“米拉廠長，這玩意兒……可真是個天才的想法。”老工匠的聲音因為激而有些沙啞，“我幹了一輩子活，還是頭一次見到這麼弄的。以前總覺得，火就是火，只能在壁爐里燒，沒想到還能讓它變熱水，跑到這麼遠的地方來。”

“那當然了！這可是他想出來的點子，能不天才嗎？”米拉得意地了，那語氣彷彿是在誇獎自己，“等這套系統全部完工，以後整個鐵岩城，冬天就再也不會有凍死的人了。你們家那剛出生的小孫子，也能舒舒服服地過冬了。”

“是啊是啊！”老工匠的眼睛里閃爍着一種名為希的芒，他用力地點着頭，“等這活幹完了，我也要去技學院報個名，聽聽首領大人講的那個什麼……什麼‘熱的分配’，我也想弄明白，這火到底是怎麼跑到水裡去的。”