埃德加的演講終於在熱烈的掌聲中結束了，他心滿意足地坐下，目在人群中逡巡，很快就落在了安靜的伊莎貝拉上。他端着酒杯，穿過人群，徑直向走來，臉上掛着自以為迷人的微笑。

“伊莎貝拉小姐，為何一個人坐在這裡？難道是我剛才的演講太過乏味了嗎？”埃德加在對面的沙發上坐下，微微前傾，刻意低了聲音，讓自己的語調顯得更加溫和富有磁，裝出了十足的真誠。

伊莎貝拉抬起眼帘，平靜地看着他，聲音里聽不出什麼緒：“埃德加爺說笑了，您的構想非常宏大，只是我最近神不太好，有些累了。”

“是因為菲利普伯爵的事嗎？”埃德加立刻出一副同的悲傷表，他甚至出手，想要去握伊莎貝拉放在膝上的手，“請節哀，伊莎貝拉。你父親是一位真正的勇士，他的犧牲是整個帝國的損失。但你也要照顧好自己，如果你有什麼需要幫助的地方，請務必告訴我，我一定會盡我所能。”

他的手指即將到的手背時，伊莎貝拉卻不聲地將手收了回來，端起了桌上的果。“多謝您的關心，埃德加爺。”的語氣依舊平淡，卻帶着一種不容置疑的疏離，“家父剛剛離世，按照家族的傳統，我需要為他守喪一年。在此期間，我不便與外人有過多接，還請您見諒。”

這個男人，就像一隻開屏的孔雀，迫不及待地展示着他自以為華麗的羽。可惜，他選錯了對象。我沒有心也沒有時間，去應付這種無聊的求偶遊戲。

埃德加的手停在半空中，臉上的表僵了一瞬，但很快又恢復了自然。他收回手，優雅地端起自己的酒杯，掩飾住了那一閃而過的尷尬。“是我唐突了，伊莎貝拉小姐。你的孝心令人敬佩，我完全能夠理解。那麼，我就不打擾你休息了。”

伊莎貝拉沒有再多說一個字，站起，對着埃德加微微頷首，算是行了告別禮，然後便轉離開了這個喧鬧的、充滿了虛假繁榮的宴會廳。

回到自己臨時的住所，遣散了所有的侍，一個人站在窗前，靜靜地看着窗外那片被白雪覆蓋的庭院。遠，鐵路修建的叮噹聲約約地傳來，那聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，一聲聲，都像是敲在心頭的警鐘。知道，不能再這樣等下去了。把希寄托在埃德加這樣的蠢貨上，無異於與虎謀皮。指那些被利益蒙蔽了雙眼的南境貴族團結起來，更是天方夜譚。

必須自己去尋找答案，自己去弄清楚，鐵岩城那位爵，究竟想要什麼。究竟是想做一個偏安一隅的北境王，還是……想為整個卡林迪亞的主人。這個問題，直接關係到自己和整個埃森赫家族的未來，不能再假裝看不見。

深吸了一口冰冷的空氣，那雙總是帶着幾分憂鬱的眼睛里，此刻卻燃燒起一種決然的。走到書桌前，鋪開一張羊皮紙，開始給留守在領地的管家寫信，安排自己離開期間的所有事務。

決定了，要再去一趟鐵岩城。這一次，不是為了討要父親的頭顱，而是為了自己的家族，去尋求一條真正的生路。